El touch rugby en España tiene una historia relativamente reciente, pero cuenta ya con una comunidad de practicantes activa, una estructura federativa organizada y una selección nacional que ha competido en el circuito europeo con una progresión sostenida a lo largo de los últimos años.
Los inicios del touch rugby en España
El touch rugby llegó a España de la mano de la comunidad expatriada australiana y neozelandesa presente en ciudades como Madrid, Barcelona y Valencia durante los años noventa y la primera década del siglo XXI. Muchos de estos jugadores, acostumbrados a practicar el deporte en sus países de origen, comenzaron a organizar partidos informales que con el tiempo derivaron en la formación de clubes.
La Asociación Española de Touch Rugby (AETR) fue el marco institucional que permitió formalizar esta actividad, organizar competiciones nacionales regulares y dar los primeros pasos para que España pudiera participar en torneos internacionales bajo el paraguas del European Touch Rugby (ETR) y de la Federación Internacional de Touch (FIT).
El European Touch Trophy
El European Touch Trophy es el principal torneo continental de touch rugby. Se celebra cada dos años y reúne a las selecciones nacionales europeas en varias categorías: senior masculino y femenino, mixto, y diversas categorías masters por franjas de edad.
España ha participado en varias ediciones del European Touch Trophy, encontrando rivales de un nivel superior en las primeras rondas, pero acumulando experiencia internacional que ha resultado fundamental para el desarrollo del juego en el país. Las selecciones de Irlanda, Inglaterra y Gales son las referencias históricas del continente, con una profundidad y tradición muy superiores a la española.
El crecimiento del deporte en territorio nacional
En los últimos años, el número de clubes de touch rugby en España ha aumentado significativamente. Ciudades como Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao y Málaga cuentan con clubes activos que participan en la liga nacional y que sirven de cantera para las selecciones autonómicas y la selección española.
El touch rugby tiene en España una característica que facilita su expansión: es un deporte inclusivo, sin contacto físico y accesible a personas de distintos niveles atléticos y edades. Esto lo hace especialmente atractivo para quienes quieren practicar un deporte de equipo dinámico sin asumir los riesgos físicos del rugby de contacto.
Los retos del desarrollo
Para que España pueda dar el salto cualitativo en el contexto europeo, es necesario avanzar en varias líneas: aumentar el número de practicantes, mejorar la formación de entrenadores, establecer una competición doméstica de mayor regularidad y calidad, y generar más partidos internacionales amistosos que eleven el nivel de los jugadores fuera del ciclo del European Touch Trophy.
El modelo de países como Irlanda —que pasó de ser una selección emergente a competir regularmente contra Australia y Nueva Zelanda en el nivel más alto— es la referencia que inspira al desarrollo del touch rugby en España. La trayectoria irlandesa demuestra que, con organización y dedicación, es posible alcanzar el nivel de las potencias históricas del deporte.
Una comunidad en expansión
Más allá de los resultados de la selección nacional, el mayor indicador del estado de salud del touch rugby en España es la vitalidad de su comunidad. Torneos nacionales con equipos de múltiples categorías, una participación creciente en el European Touch Trophy y la incorporación de nuevas generaciones de jugadores son señales de que el deporte sigue ganando terreno en el panorama deportivo español.