Cuando se habla del touch rugby a nivel global, la cifra que más impresiona no es el número de títulos mundiales de Australia, sino la cifra de más de 500.000 practicantes registrados en el país. Este dato convierte a Australia en el epicentro mundial del deporte y en el referente ineludible de cualquier análisis sobre el touch rugby.
Qué significa esta cifra
Más de medio millón de practicantes es una cifra extraordinaria para cualquier deporte, pero especialmente para el touch rugby, que sigue siendo relativamente desconocido fuera de los países con tradición rugbística. Para ponerla en contexto: hay más practicantes de touch rugby en Australia que habitantes en ciudades como Bilbao, Niza o Lausana.
Esta cifra incluye jugadores de todas las edades y niveles, desde niños que aprenden el deporte en el colegio hasta jubilados que compiten en ligas masters, pasando por adultos que participan en ligas nocturnas corporativas o recreativas.
Las ligas nocturnas: el motor de la participación masiva
Una parte muy significativa de esos 500.000 practicantes se concentra en las ligas nocturnas que se celebran en campos iluminados de los suburbios australianos. Estas ligas, que funcionan los martes, miércoles y jueves por la tarde-noche, son el formato más popular del touch rugby en Australia y el principal responsable de su altísima participación.
El éxito de las ligas nocturnas radica en su accesibilidad: no se necesita pertenecer a un club formal, no hay que entrenar, sólo hay que aparecer cada semana a jugar el partido. Este bajo nivel de compromiso, combinado con el alto nivel de diversión y el componente social, hace que las tasas de fidelización sean muy elevadas.
El touch rugby en los colegios
Otro factor determinante en la participación masiva es la presencia del touch rugby en el sistema educativo australiano. En Nueva Gales del Sur y Queensland, el touch rugby es parte del currículo de educación física en muchos colegios. Miles de niños aprenden el deporte en clase cada año, creando una base continua de nuevos practicantes.
Este sistema educativo garantiza que el touch rugby no dependa sólo de la iniciativa de los clubes para encontrar nuevos jugadores, sino que tenga un flujo constante de personas que ya conocen el deporte desde pequeñas.
La dimensión corporativa
El touch rugby corporativo es otro pilar de la participación masiva en Australia. Empresas de todos los tamaños organizan equipos que compiten en ligas corporativas locales, usando el touch rugby como herramienta de team building y bienestar de los empleados.
Esta dimensión empresarial del deporte contribuye con decenas de miles de participantes a la cifra total y da al touch rugby una visibilidad y una normalización en el mundo laboral australiano que muy pocos deportes consiguen.
Un record difícil de superar
Con más de 500.000 practicantes en un país de 26 millones de habitantes, el touch rugby representa una penetración de casi el 2% de la población total de Australia. Una proporción extraordinaria para cualquier deporte de equipo.
Ningún otro país se acerca a estas cifras en términos absolutos ni relativos. Nueva Zelanda e Irlanda son los que más se aproximan proporcionalmente, pero todavía están a mucha distancia del récord australiano, que probablemente se mantendrá durante muchos años.