Los meetings de Zúrich y Lausana: la élite europea del atletismo
En el corazón de Suiza, dos ciudades compiten por el título de capital europea del atletismo. Zúrich, con su Weltklasse en el estadio Letzigrund, y Lausana, con su Athletissima en la Pontaise, representan décadas de tradición en el atletismo de élite y han sido escenario de algunas de las actuaciones más impresionantes en la historia de la velocidad.
Weltklasse Zürich: el más histórico
El Weltklasse Zürich es el meeting de atletismo al aire libre más longevo del circuito internacional. Su historia se remonta a los años 40, aunque su formato actual y su participación en los circuitos de élite se consolidó en los años 70 y 80. El apelativo “Weltklasse” (clase mundial en alemán) define perfectamente su ambición y tradición.
El estadio Letzigrund: construido en 1925 y renovado varias veces, el Letzigrund es un estadio compacto con capacidad para unos 25.000 espectadores, muy cercanos a la pista. Esta proximidad crea una atmósfera excepcional para el atletismo: los gritos del público llegan a los atletas con una intensidad poco habitual.
Récords históricos: el Weltklasse ha acogido actuaciones legendarías. Algunos de los mejores tiempos de la historia en 100m, 400m vallas y pruebas de campo se han establecido en el Letzigrund. La combinación de temperatura suiza en septiembre (ideal para el atletismo), pista de alto rendimiento y motivación económica crea condiciones perfectas para marcas excepcionales.
La “Noche de los Atletas”: desde hace años, el Weltklasse ha desarrollado el formato de “noche de atletismo”, con la mayoría de las pruebas disputadas en horas de la tarde-noche para maximizar la asistencia del público que trabaja durante el día. Las iluminaciones del Letzigrund son especiales y dan al evento un ambiente único.
Athletissima Lausana: el meeting de los récords
El Meeting Athletissima de Lausana se celebra generalmente en julio, antes que el de Zúrich, lo que le da un lugar diferente en el calendario. Lausana, sede del COI, tiene una relación especial con el olimpismo, y el Athletissima se beneficia de esa aura de capital del deporte mundial.
El estadio de La Pontaise tiene unas características que los velocistas aprecian especialmente: la recta de los 100m y 110m vallas tiene una orientación que en condiciones normales de verano genera viento favorable. Esto, combinado con la tradición de invitar a los mejores sprinters del mundo, ha producido algunas de las mejores marcas de la historia en pruebas de velocidad.
Usain Bolt en Lausana: Bolt corrió en Lausana varios veces durante su carrera, estableciendo algunas de sus mejores marcas de temporada. La relación entre el sprinter jamaicano y el público suizo fue siempre muy cálida.
Cómo funcionan los contratos de los atletas de élite
El sistema económico de los meetings de atletismo es más complejo de lo que parece. Los atletas de élite tienen dos tipos de ingresos en estos eventos:
Premio por resultado: dinero ganado según la posición final. En meetings de Diamond League, el ganador suele recibir entre 10.000 y 15.000 dólares.
Cachet de presencia: suma garantizada que el atleta cobra por participar, independientemente del resultado. Para los atletas más mediáticos y de mayor potencial comercial, el cachet puede superar el premio por ganar. Usain Bolt cobraba cachets de varios cientos de miles de dólares por aparecer en los meetings más importantes durante su época de mayor popularidad.
Bonificaciones por récord: muchos meetings ofrecen bonificaciones adicionales si se baten el récord del meeting, el récord nacional, el récord europeo o el récord del mundo. En algunos casos, las bonificaciones por récord del mundo superan los 100.000 dólares.
Este sistema económico significa que la participación de las grandes estrellas no es gratuita para los organizadores: atraer a los mejores requiere una inversión significativa, que los meetings recuperan a través del patrocinio de grandes empresas (relojes Omega, Swiss Timing, bancos suizos, empresas de telecomunicaciones).
El atletismo suizo y la cultura del meeting
La popularidad de los meetings de atletismo en Suiza responde a una cultura deportiva donde el atletismo tiene un peso que en otros países europeos ha perdido. Los suizos llenan sus estadios de atletismo con asiduidad, algo que en países como España o Italia, a pesar de la mayor población, es más difícil de conseguir.
Esta base de público fiel, combinado con la capacidad económica suiza para pagar a los mejores atletas, ha convertido a Zúrich y Lausana en dos de los destinos más deseados del circuito internacional de atletismo.