La Diamond League: el circuito de las estrellas del sprint
La Diamond League es la liga de élite del atletismo mundial, el equivalente a la Champions League en fútbol o al circuito de Grand Slams en tenis. Creada en 2010 por la entonces IAAF (ahora World Athletics) para sustituir al antiguo circuito Golden League, reúne cada verano a los mejores atletas del mundo en una serie de meetings de alto nivel distribuidos por cuatro continentes.
Estructura del circuito
La Diamond League funciona con un sistema de meetings individuales (entre 13 y 15 por temporada) y una final que corona a los campeones del circuito. Cada meeting otorga puntos según la posición final, y los atletas con más puntos al final de la temporada se clasifican para la gran final.
Los meetings se desarrollan generalmente entre mayo y el primer fin de semana de septiembre. La final se celebra en una ciudad diferente cada año, aunque ciudades como Eugene (Oregon), Zúrich y Bruselas han acogido la final con frecuencia.
Los meetings más importantes para los velocistas
Prefontaine Classic (Eugene, Oregon): organizado en el estadio Hayward Field, renovado en 2020 con una inversión de 250 millones de dólares para convertirlo en el mejor estadio de atletismo del mundo. Eugene es la “capital del atletismo americano” y el Prefontaine Classic atrae a los mejores velocistas de Estados Unidos y Jamaica. El estadio facilita récords: tiene curvas especialmente diseñadas para minimizar el efecto de la curva en los 200m y 400m.
Athletissima (Lausana, Suiza): uno de los meetings más históricos del circuito europeo. Se celebra generalmente en julio en el Stade de la Pontaise y es conocido por su organización impecable y la calidad de los atletas invitados. Varios récords mundiales se han establecido en Lausana.
Weltklasse Zürich: el meeting más antiguo y con más historia del circuito. Se celebra en el estadio Letzigrund desde los años 70 y es considerado la reunión más prestigiosa del atletismo europeo. La “Noche de los Récords” de Zúrich ha sido testigo de algunas de las mejores actuaciones de la historia del atletismo.
Herculis (Mónaco): el meeting más glamuroso del circuito, celebrado en el Estadio Louis II de Mónaco. Los premios económicos son los más altos del circuito después de la final, y los sprinters de élite tienen mucha presencia en el cartel.
Golden Gala Pietro Mennea (Roma): homenajea al ex récordman del mundo de 200m. Es el meeting italiano más importante y tiene una larga tradición en las pruebas de velocidad.
ISTAF Berlin: el meeting de Berlín, en el Estadio Olímpico donde Bolt estableció sus récords del mundo en 2009, tiene un valor simbólico especial para los velocistas.
El sistema de puntos y la clasificación
Cada meeting de Diamond League asigna puntos según la posición:
- 1º puesto: 8 puntos
- 2º puesto: 7 puntos
- 3º puesto: 6 puntos
- (decreciente hasta el 8º puesto)
Los atletas acumulan puntos durante la temporada y los que mayor puntuación tienen en cada prueba se clasifican para la final del Diamond League. Generalmente se clasifican los 8 mejores de la temporada.
Los premios económicos
La Diamond League es, junto con los contratos individuales de patrocinio, la principal fuente de ingresos de los atletas de élite. Los premios han aumentado significativamente en los últimos años:
- Ganador de cada meeting individual: entre 10.000 y 15.000 dólares
- Campeón de la final de Diamond League: 30.000 dólares
- Bonificaciones especiales por récord del mundo: en algunos meetings se ofrecen bonificaciones adicionales de 50.000-100.000 dólares por récord del mundo
Además, los atletas de élite tienen contratos individuales con los meetings que incluyen un “cachet” de presencia, independientemente del resultado. Estos cachets pueden superar los 100.000 dólares para los atletas más populares y mediáticos.
El impacto en la planificación de los velocistas
La Diamond League estructura el año competitivo de los velocistas de élite. Una temporada típica incluye:
- Primavera: pista cubierta y primeros meetings al aire libre
- Mayo-junio: meetings iniciales de Diamond League
- Julio: pico de forma para Campeonatos del Mundo o Juegos Olímpicos (años alternos)
- Agosto: continuación de la Diamond League
- Septiembre: final del circuito
Los mejores sprinters seleccionan cuidadosamente qué meetings disputan, priorizando los de mayor remuneración y los que se ajustan mejor a su pico de forma.