El waterpolo es un deporte que castiga los errores de base con mucha rapidez. A diferencia de los deportes en tierra, en el agua no hay donde esconderse: si el juego de piernas falla, el jugador se hunde; si no entiende las reglas, comete faltas constantemente. Conocer los errores más habituales antes de empezar ahorra semanas de frustración.
Intentar waterpolo sin el nivel de natación necesario. Es el error más grave y el más común entre los entusiastas que llegan desde deportes de tierra. El waterpolo requiere nadar con intensidad durante períodos prolongados, rotar, acelerar y desacelerar, todo ello mientras se compite activamente. Un nivel de natación básico no es suficiente. Antes de unirse a un grupo de waterpolo, hay que ser capaz de nadar al menos 400 metros continuos con comodidad.
Tocar el fondo, los bordes o la pared. Muchos principiantes, cuando se cansan o pierden la orientación, buscan apoyo en el suelo o en el bordillo. En waterpolo esto es falta. El reglamento solo permite al portero apoyarse dentro de su área. Acostumbrarse a flotar sin ningún apoyo es el primer objetivo físico de cualquier jugador nuevo.
Agarrar al rival sin el balón. El contacto físico en waterpolo es constante e inevitable, pero tiene límites claros. Sujetar, tirar o empujar a un adversario que no tiene el balón es falta personal. Los principiantes, al no saber cómo posicionarse o cómo defender en el agua, tienden a agarrar como solución rápida. Esto no solo es ilegal sino que demuestra una defensa mal ejecutada.
No comunicarse con los compañeros. En tierra, la visión del compañero es casi siempre posible. En el agua, con parte del cuerpo sumergido y la atención dividida entre nadar y jugar, la comunicación verbal se vuelve imprescindible. Gritar el nombre del receptor antes de pasar, avisar de la posición de un defensor o pedir el balón en voz alta son hábitos que hay que desarrollar desde el primer día.
Depender de los brazos para mantenerse a flote. El principiante que llega con base de natación tiene el instinto de bracear para sostenerse. En waterpolo los brazos deben estar libres para recibir, pasar y lanzar. La flotación y los desplazamientos se hacen con las piernas, específicamente con la patada de eggbeater. Mientras no se automatice este movimiento, el jugador no puede participar en el juego con eficacia.
No entender las posiciones de juego. El waterpolo tiene posiciones específicas con roles muy diferentes: boya (pivot), extremos, laterales y el bañador. Los principiantes juegan todos al balón sin estructura, lo que genera aglomeraciones en algunas zonas y espacios vacíos en otras. Comprender el sistema básico de ataque desde las primeras sesiones, aunque sea de forma simplificada, mejora enormemente la experiencia de juego.
El consejo clave para el principiante de waterpolo es invertir tiempo extra en el trabajo de piernas fuera de los entrenamientos colectivos. Practicar el eggbeater de forma aislada, incluso agarrado al bordillo, acelera el proceso de automatización y libera la cabeza para pensar en el juego mucho antes.