Entre todos los registros de la historia del Wushu competitivo, el de Jet Li sigue siendo el más deslumbrante: cinco títulos nacionales de Wushu en China entre 1974 y 1979, un período de seis años que abarca desde sus 11 hasta sus 16 años. Un logro que ilustra tanto el talento excepcional del atleta como la eficacia del sistema de formación del deporte chino.
El contexto: el Wushu chino en los años 70
El Wushu de los años 1970 en China se recuperaba del golpe de la Revolución Cultural. Con la paulatina relajación de las restricciones de la etapa más radical (1966-1976), el sistema deportivo estatal comenzaba a rehabilitar el Wushu como disciplina de alto rendimiento y a reconstruir los programas de formación que habían sido interrumpidos.
En ese contexto de renacimiento, la Escuela de Deportes de Pekín identificó a un niño de ocho años con cualidades físicas y coordinativas excepcionales: Li Lianjie, que se convertiría en Jet Li. Su selección para el programa de Wushu de alto rendimiento fue el primer paso de un proceso que en pocos años lo llevaría a la cima del deporte nacional.
Los cinco títulos
El palmarés de Jet Li en el Wushu competitivo chino se resume en un número: cinco. Cinco campeonatos nacionales entre 1974 y 1979, en distintas categorías del programa oficial, que lo convirtieron en el atleta más laureado de su generación en el deporte de las formas chinas.
La primera victoria en 1974, a los 11 años, fue la más llamativa: ningún atleta tan joven había ganado antes el campeonato nacional en la máxima categoría. Para conseguirlo, Jet Li tuvo que superar a atletas de 17, 18 y 19 años que llevaban más tiempo entrenando en el sistema. La superioridad técnica del joven prodigio fue reconocida unánimemente por los jueces.
Las cuatro victorias siguientes confirmaron que el primer título no era un accidente. Año tras año, Jet Li ganaba el campeonato con actuaciones que los testigos de la época describen como técnicamente perfectas: la amplitud de los movimientos, la altura de las patadas, la limpieza de los saltos y una presencia escénica ya entonces excepcional.
La gira americana de 1974 y el encuentro con Nixon
El año de su primer título nacional, 1974, Jet Li formó parte del equipo chino de Wushu que realizó una gira de exhibición en Estados Unidos, en el contexto de la normalización de relaciones diplomáticas entre China y Estados Unidos impulsada por Nixon y Kissinger.
Durante esa gira, el joven Jet Li fue presentado al presidente Nixon en la Casa Blanca. Según la anécdota que el propio actor ha contado en entrevistas, Nixon le preguntó si quería ser su guardaespaldas personal. La respuesta de Jet Li, con la seguridad de sus 11 años, fue que prefería defender a sus 800 millones de compatriotas chinos.
Esta historia, verificada en sus líneas generales, ilustra el estatus especial que Jet Li ya tenía a los 11 años: era lo suficientemente notable en el Wushu chino como para ser incluido en una gira diplomática de la más alta importancia.
El fin de la carrera competitiva y el inicio del cine
Jet Li se retiró de la competición activa en 1979, cuando tenía 16 años y ya era el atleta más laureado de su generación. Su incorporación al cine llegó en 1982 con El templo de Shaolin, y fue la decisión que transformó un récord deportivo chino en un fenómeno cultural global.
El palmarés de Jet Li en el Wushu es hoy inseparable de su figura cinematográfica: para los aficionados al Wushu, los cinco títulos nacionales explican la autenticidad de su técnica en pantalla; para el público del cine de acción, los cinco títulos son el certificado de que lo que ven en las películas no es solo coreografía.