El relevo es la única prueba en atletismo donde el resultado depende de cuatro atletas actuando como una unidad. El pase del testigo es el momento más crítico: un cambio perfecto puede ganar décimas de segundo, y uno fallido puede costar la carrera o la descalificación. La técnica del relevo requiere coordinación, confianza mutua y mucha práctica específica en pareja.
El método más utilizado en el relevo 4x100 m de alto nivel es el método ciego (upsweep o downsweep). El receptor corre a máxima velocidad sin girar la cabeza y extiende la mano hacia atrás con los dedos apuntando hacia abajo y el pulgar hacia afuera (posición de “palma abajo”). El portador coloca el testigo de abajo hacia arriba en esa mano (método upsweep). La clave es que el receptor confía completamente en el portador y no mira ni frena. Para que esto funcione, los dos atletas deben haber practicado el cambio cientos de veces hasta que sea automático.
El punto de inicio de carrera del receptor es tan importante como el propio pase. Cada pareja debe practicar para determinar la marca de salida: el punto en el suelo desde el que el receptor empieza a correr cuando el portador entra en un determinado punto de la zona de aceleración. Si el receptor sale demasiado pronto, el portador no lo alcanza; si sale tarde, el portador llega a máxima velocidad y el receptor no ha igualado su velocidad todavía. La marca se ajusta en los entrenamientos según la velocidad de cada atleta.
Durante el pase, el portador da una señal verbal (normalmente “hop” o “ya”) para que el receptor extienda la mano sin mirar. El brazo del receptor debe estar completamente extendido y firme, no flácido: el portador necesita un objetivo claro y estable para entregar el testigo. Después del pase, el portador puede reducir la velocidad, pero no debe salirse de su calle hasta que el testigo haya llegado a la zona de cambio y no interfiera con otros equipos. Practica los cambios siempre en movimiento, primero a baja velocidad y luego aumentando progresivamente hasta velocidad de competición.