Cuando se habla de baloncesto de élite, el primer nombre que viene a la mente es la NBA. Pero Europa tiene su propia historia, tan rica como la americana aunque menos mediática, con equipos que han marcado épocas, entrenadores que han revolucionado el juego y una competición continental que hoy es la liga más competitiva del mundo fuera de Norteamérica.
Los primeros pasos: el baloncesto llega a Europa
El baloncesto llegó a Europa en las primeras décadas del siglo XX, transportado por soldados americanos durante la Primera Guerra Mundial y por estudiantes universitarios que habían aprendido el juego en los campus. En los años veinte y treinta ya existían ligas nacionales incipientes en varios países, y en 1936 el baloncesto debutó como deporte olímpico en los Juegos de Berlín, con Estados Unidos ganando el primer oro.
La Copa de Europa de clubs masculinos comenzó en 1958 y fue el primer torneo continental serio. Desde su primera edición, los clubs del bloque soviético —especialmente el CSKA Moscú y los equipos yugoslavos— dominaron junto con los grandes de Italia y España.
La era yugoslava: el baloncesto como arte
En las décadas de los setenta y ochenta, Yugoslavia fue la potencia que desafió con mayor éxito al baloncesto estadounidense. Con una filosofía de juego colectivo, técnica exquisita y una escuela de entrenadores excepcional, los equipos yugoslavos ganaron Mundiales y medallas olímpicas, y exportaron a entrenadores como Aleksandar Nikolic o Bogdan Tanjevic que influyeron en todo el continente.
Dražen Petrovic, Vlade Divac, Toni Kukoc y Dino Radja fueron la última y más brillante generación de esa escuela. Todos acabaron triunfando en la NBA, lo que habla de la calidad del baloncesto que producía Yugoslavia antes de su desintegración.
Real Madrid y Barça: la rivalidad que define una era
En la historia de la EuroLeague moderna, ningún duelo ha sido tan constante como el del Real Madrid y el FC Barcelona. Ambos clubs tienen en el baloncesto una sección histórica con palmarés propio, y su rivalidad en la cancha ha dado algunas de las finales más emocionantes del baloncesto continental.
El Barça vivió su época dorada a principios de los noventa, cuando fichó a jugadores como Sasha Djordjevic y contó con figuras americanas que combinaban con talentos europeos para ganar la Copa de Europa. El Madrid, por su parte, ha construido su éxito sobre una combinación de jugadores españoles de élite y estrellas internacionales, ganando múltiples títulos de EuroLeague en la era moderna.
El CSKA y la potencia rusa
El CSKA Moscú es el club más laureado de la historia de la EuroLeague. Apoyado por un presupuesto casi ilimitado en la era post-soviética y con acceso a los mejores entrenadores y jugadores del mundo, el CSKA ha dominado el baloncesto europeo en la primera mitad del siglo XXI con títulos consecutivos y generaciones de jugadores que acabaron en la NBA. La exclusión de los equipos rusos del baloncesto europeo a raíz de la guerra en Ucrania ha abierto un nuevo capítulo incierto para el club y para la competición.