El berimbau es el instrumento que define la capoeira. Sin él, la capoeira no existe como práctica completa: es la voz que ordena el jogo, el corazón de la roda y el símbolo más reconocible del arte a nivel mundial. Entender el berimbau es entender una parte fundamental de la capoeira.
Partes del berimbau
El berimbau es un arco musical de una sola cuerda. Sus partes son:
- Biriba (arco): vara larga y flexible de madera de biriba (Eschweilera ovata), árbol nativo de Brasil. Mide entre 120 y 150 cm. La biriba es la madera preferida por su flexibilidad, resistencia y por su densidad que contribuye al sonido.
- Arame (cuerda): cable de acero fino tensado entre los extremos del arco, generalmente extraído de un neumático de bicicleta. La tensión del arame determina la afinación del instrumento.
- Cabaça: calabaza seca que actúa como caja de resonancia. Se sujeta en la parte inferior del arco con una cuerda y se apoya contra el pecho o el abdomen del tocador para amplificar el sonido. El tamaño de la cabaça influye en el volumen y el tono.
- Baqueta (vareta): palillo corto de madera con el que se golpea el arame para producir el sonido.
- Dobrão (caxixi alternativo): moneda o piedra lisa que se presiona contra el arame para modificar el tono. Al presionar o no el dobrão, el tocador obtiene dos tonos básicos: el tono abierto (sin presión) y el tono cerrado (con presión), más dos posiciones adicionales que producen un armónico más agudo.
- Caxixi: pequeña cestita de mimbre con semillas en su interior que el tocador sujeta en la misma mano que la baqueta. Produce el sonido de percusión característico que acompaña cada golpe al arame.
Los tres tipos de berimbau
En la batería completa de capoeira hay tres berimbaus que se diferencian principalmente por el tamaño de la cabaça:
| Tipo | Cabaça | Tono | Función |
|---|---|---|---|
| Gunga | Grande | Grave | Marca el ritmo base, lidera la batería |
| Médio | Mediana | Intermedio | Añade variaciones sobre el gunga |
| Viola | Pequeña | Agudo | Improvisa libremente sobre los otros dos |
El tocador más experimentado lleva el gunga; los otros dos instrumentos los tocan músicos con menor experiencia o con funciones más libres.
Los toques principales
Los toques son los ritmos que el berimbau ejecuta en la roda. Cada toque tiene un nombre y define el estilo de juego:
- São Bento Grande de Regional: rápido y agresivo, el más común en la capoeira regional.
- Angolinha (São Bento Pequeno): lento y fluido, estilo angola.
- Iúna: reservado para los mestres y formados, nadie entra a la roda sin invitación.
- Santa Maria / Cavalaria: señal de advertencia (históricamente, aviso de llegada de la policía).
- Jogo de Dentro: ritmo de juego cerrado y próximo.
Cómo elegir tu primer berimbau
Para principiantes, un berimbau de madera de biriba con cabaça mediana es la opción recomendada. Evita los berimbaus muy baratos con madera de mala calidad: se astillan y dificultan el aprendizaje.
- Berimbau de iniciación: 30-50€. Cabaça pequeña-mediana, biriba de calidad media.
- Berimbau de calidad media: 50-90€. Biriba bien curada, cabaça de mayor volumen, mejor sonido.
- Berimbau profesional: 90-150€+. Biriba seleccionada, cabaça grande y bien seca, sonido rico.
Cuidado y mantenimiento
- Mantén la biriba ligeramente aceitada con aceite de linaza para evitar que se seque y agriete.
- Guarda el berimbau vertical o colgado. No lo apoyes horizontalmente doblado durante mucho tiempo.
- El arame se puede cambiar cuando se rompe o pierde tensión (alambre de neumático de bicicleta).
- La cabaça es frágil: protégela de los golpes. Si se agrieta, el sonido cambia.
Dónde comprar en España
- Academias de capoeira: la opción más recomendable para principiantes, con asesoramiento.
- Amazon España: disponibilidad variable, revisar calidad de materiales.
- Tiendas online especializadas: Estrela D’Alva, Capoeira Shop, Abadá-Capoeira.
- Artesanos brasileños (vía redes sociales o contacto directo): la opción para instrumentos de mayor calidad.