La estructura de categorías en el gravel
El gravel tiene una cultura competitiva muy diferente a la del ciclismo de carretera clásico. Nacido como una disciplina abierta e inclusiva, ha conservado esa filosofía incluso a medida que se ha profesionalizado. La mayoría de las carreras de gravel permiten que aficionados, veteranos y profesionales salgan en la misma parrilla de salida, compitiendo en la misma jornada aunque clasificados en categorías separadas.
La estructura de categorías más habitual en las carreras de gravel es la siguiente:
Categoría Elite: reservada a ciclistas con licencia de alto nivel o invitados por la organización. En pruebas con puntuación UCI, la categoría Elite tiene requisitos específicos de inscripción.
Categoría Open: participación general. Cualquier ciclista inscrito compite en la categoría Open salvo que se inscriba específicamente en Elite o Masters. Es la categoría mayoritaria en todas las pruebas.
Categoría Masters: destinada a ciclistas mayores de una determinada edad. Las franjas más comunes son Masters 40+ (de 40 a 49 años), Masters 50+ (de 50 a 59 años) y Masters 60+ (a partir de 60 años). En algunas pruebas internacionales también existe la categoría Grandmasters para mayores de 70 años.
Categorías por distancia
Muchas carreras de gravel de gran formato ofrecen varios recorridos de distancias diferentes para atraer a ciclistas de distintos niveles. Lo habitual es encontrar:
- Distancia larga (generalmente el recorrido principal): 100-200 km o más, con el mayor desnivel acumulado. Es la distancia de referencia de la prueba y la que suele concentrar la categoría Elite.
- Distancia media: 60-90 km, pensada para ciclistas con experiencia en gravel pero sin el nivel o el tiempo de entrenamiento para afrontar la distancia larga.
- Distancia corta o familias: en algunos eventos, hasta 30-40 km para ciclistas que se inician o para participación familiar.
En pruebas de ultra-distancia como el Badlands (más de 800 km), solo existe un recorrido y la clasificación se establece por tiempo de finalización.
El calendario de gravel en España
El calendario de carreras de gravel en España ha crecido de forma muy notable en los últimos años. Existen pruebas consolidadas en prácticamente todas las comunidades autónomas, desde las grandes citas con miles de participantes hasta eventos locales de un centenar de ciclistas.
Las inscripciones en España se gestionan mayoritariamente a través de plataformas online como Sportmaniacs, Deporvillage o los portales propios de cada organización. Los eventos más populares suelen abrir inscripciones con muchos meses de antelación y agotar las plazas en pocas horas, especialmente en las distancias más largas.
El calendario UCI y los Mundiales de Gravel
Desde 2022, la UCI (Unión Ciclista Internacional) organiza un Campeonato del Mundo de Gravel oficial, con categorías élite masculina y femenina. Además, la UCI ha desarrollado un calendario de pruebas con puntuación para el ranking mundial de gravel, que incluye eventos en Europa, América del Norte y otras regiones.
En Europa, la serie Gravel Earth Series agrupa varias de las carreras más importantes del continente. La participación en estas pruebas permite a los ciclistas amateurs con licencia federativa acumular puntos en un ranking oficial y, eventualmente, obtener plazas de clasificación para los Campeonatos del Mundo.