La Copa del Mundo UCI de Ciclismo de Montaña es el circuito de mayor nivel y más seguimiento global en el mountain bike de competición. Desde su primera edición en 1991, ha recorrido los mejores escenarios de descenso y cross-country del mundo, consolidándose como la referencia anual de la élite del MTB.
Orígenes y consolidación
La Copa del Mundo UCI de MTB se disputó de forma informal desde mediados de los años 80, con pruebas organizadas en paralelo a los primeros campeonatos nacionales de cross-country y downhill en Europa y Norteamérica. La UCI formalizó la competición como circuito oficial a principios de los 90, coincidiendo con el boom del mountain bike tras los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.
A lo largo de los años 90 y 2000, la Copa del Mundo fue creciendo en número de pruebas, en calidad de los escenarios y en cobertura mediática. Las pruebas en Vallnord (Andorra), Les Gets (Francia), Champéry (Suiza), Fort William (Escocia) y Mont-Sainte-Anne (Canadá) se convirtieron en clásicas del calendario.
Formato de las pruebas
Cada prueba de Copa del Mundo incluye habitualmente:
- XCO: cross-country olímpico con el formato de salida en masa y varias vueltas al circuito.
- XCC: cross-country corto, disputado el día previo al XCO, con un circuito más breve y un formato más explosivo.
- DH: descenso con entrenamientos cronometrados (seeding) y carrera final en un único intento.
Algunas sedes organizan solo XCO/XCC o solo DH, pero las pruebas más importantes combinan ambas disciplinas en el mismo fin de semana, atrayendo al máximo número de ciclistas y espectadores.
Las pruebas más emblemáticas
Fort William (Escocia): La prueba de descenso de Fort William, en las Highlands escocesas, es considerada por muchos ciclistas y aficionados la más difícil y espectacular del circuito. La pista desciende la ladera del Ben Nevis con raíces de árbol expuestas, rocas mojadas y una velocidad media altísima.
Mont-Sainte-Anne (Canadá): Una de las sedes más históricas del calendario, con una pista de DH de alta velocidad y un circuito de XCO que se adapta cada año a las condiciones del terreno canadiense.
Leogang (Austria): Sede habitual de una de las pruebas de DH más rápidas del calendario, en los Alpes austriacos.
Val di Sole (Italia): Los Dolomitas italianos acogen una de las pistas de XCO más técnicas y exigentes de la temporada.
La maillot azul de líder de la Copa del Mundo
A diferencia del maillot amarillo del Tour o el rojo de la Vuelta, el líder de la Copa del Mundo UCI de MTB luce el maillot azul (en XCO) o el maillot con el número de dorsal dorado según el formato de cada temporada. El ciclista con más puntos al final del año se proclama campeón de la Copa del Mundo, un título que en los últimos años han acaparado Nino Schurter (XCO masculino) y Pauline Ferrand-Prévot (XCO femenino).