Ver a un ciclista de downhill de élite bajar una pista de Copa del Mundo es una experiencia que deja sin palabras incluso a los espectadores más experimentados. La velocidad que desarrollan en los tramos abiertos es la de un coche urbano circulando por una autopista, y lo hacen sobre tierra, roca y raíces, sin ningún tipo de motor, protegiéndose únicamente con un casco integral y ropa de neopreno.
Las cifras de velocidad: lo que muestran los GPS
Los datos de GPS que los equipos de competición recopilan en entrenamientos y carreras revelan velocidades que sorprenden incluso a los propios ciclistas. En los tramos más rápidos de las mejores pistas de Copa del Mundo:
- Fort William (Escocia): Los mejores ciclistas alcanzan entre 70 y 80 km/h en los tramos de alta velocidad de la parte alta de la pista.
- Leogang (Austria): Una de las pistas más rápidas del circuito, con tramos donde se superan los 85 km/h.
- Mont-Sainte-Anne (Canadá): Las largas rectas de esta pista han visto velocidades por encima de los 80 km/h.
La velocidad media del descenso completo, incluyendo curvas cerradas, drops y secciones técnicas, suele estar entre los 35 y los 50 km/h para los ciclistas de élite.
El punto de vista del ciclista: reacciones en milisegundos
A 80 km/h, un ciclista de DH recorre 22 metros por segundo. Un árbol al lado de la pista pasa en una fracción de segundo. Una roca en el camino requiere una reacción de menos de 100 milisegundos.
Las decisiones que toma un ciclista de DH a esa velocidad no son conscientes en el sentido habitual: son respuestas automáticas basadas en miles de horas de entrenamiento y en la lectura del terreno que el cerebro procesa de forma subliminal. El ojo ve el terreno que viene, el cerebro lo procesa, los brazos y las piernas reaccionan. Todo en fracciones de segundo.
Por eso la preparación mental es tan importante como la física en el downhill de élite. Los ciclistas visualizan la pista repetidamente antes de la carrera, memorizan cada punto de braqueo, cada entrada de curva, cada salto. La bajada “vive” en su cabeza antes de ocurrir en la realidad.
La protección a esa velocidad
A estas velocidades, una caída puede ser gravísima. Por eso el equipo de protección del ciclista de DH es extenso: casco integral homologado ASTM F1952, guantes, rodilleras rígidas con protección de tibia, coderas, protector de espalda, peto (opcional pero frecuente) y en algunos casos protector cervical.
A pesar de toda la protección, las lesiones son frecuentes en el downhill de competición. Las fracturas de muñeca, clavícula y costillas son las más habituales. Las lesiones graves son menos frecuentes de lo que podría esperarse, en parte gracias a la calidad de las protecciones y en parte a la extraordinaria habilidad técnica de los ciclistas de élite.
Récord absoluto de velocidad en MTB
Fuera del contexto de competición regular, el récord de velocidad en bicicleta de montaña cuesta abajo lo han intentado varios ciclistas en pistas especialmente preparadas o en glaciares con nieve. Algunos registros no oficiales superan los 200 km/h en descensos en nieve sobre esquís, pero en terreno de tierra y en condiciones de pista de DH convencional, los 100 km/h son la frontera que pocos ciclistas han cruzado con datos verificados.