A principios de la década de 2010, el enduro era ya una de las formas más populares de practicar el mountain bike, especialmente en los Alpes europeos, pero carecía de una estructura competitiva seria. Las carreras de enduro existían de forma dispersa, sin un formato unificado, sin ranking global y sin la capacidad de atraer a los mejores ciclistas del mundo de forma sistemática. Todo eso cambió en 2013 con el nacimiento del Enduro World Series.
El enduro antes del EWS
El enduro como concepto de carrera tiene sus raíces en las tradiciones del motociclismo de montaña, donde la modalidad de enduro existe desde los años 60. En el MTB, el formato empezó a definirse a finales de los 90 y principios de los 2000 en las regiones montañosas de Francia, Italia y Suiza.
Las carreras de enduro alpinas tenían un formato reconocible: varios descensos cronometrados separados por subidas no puntuables que los ciclistas completaban por sus propios medios, sin asistencia motorizada. Este formato premiaba la capacidad de descender rápido pero también la resistencia física necesaria para abordar las subidas.
En España, la tradición de las carreras de enduro también era sólida, con pruebas organizadas en los Pirineos y en las sierras del interior que atraían a cientos de participantes locales.
La idea del EWS y sus fundadores
A principios de 2012, Chris Ball, periodista y aficionado al MTB, empezó a trabajar en el concepto de una liga mundial de enduro que llevara las mejores pruebas y los mejores ciclistas del mundo a un mismo formato unificado. La idea era crear una estructura similar a la Copa del Mundo de ski alpino: varias pruebas en diferentes países, con puntuación acumulada y un campeón mundial al final de la temporada.
El proyecto recibió el apoyo de los fabricantes más importantes de la industria del MTB, que veían en el enduro el formato con mayor potencial de crecimiento y el que mejor representaba el tipo de ciclismo que practicaba la mayoría de sus clientes (no el XCO de competición pura, sino el descenso técnico con subidas pedaleadas).
En 2013, el EWS disputó su primera temporada completa. El circuito visitó seis países en tres continentes y reunió a los mejores ciclistas de enduro del momento.
Los primeros campeones
En la primera edición del EWS en 2013, los títulos fueron para Jerome Clementz (Francia) en categoría masculina y Tracy Moseley (Reino Unido) en categoría femenina. Ambos ciclistas representaban el perfil del enduro: riders con mucha experiencia en descenso técnico y buena base de resistencia aeróbica.
Clementz repitió título en 2014, consolidándose como el primer gran dominador de la disciplina. En las ediciones siguientes, nombres como Richie Rude, Martin Maes, Cecile Ravanel y Isabeau Courdurier fueron escribiendo la historia del EWS.
El crecimiento del EWS y su integración con la UCI
Durante la década de 2010, el EWS creció tanto en número de pruebas como en audiencia. Las carreras empezaron a retransmitirse en streaming, generando audiencias de cientos de miles de espectadores. Las empresas de la industria de MTB multiplicaron sus inversiones en patrocinio.
En 2022, el EWS se integró bajo el paraguas de la UCI como parte de las disciplinas de mountain bike reconocidas oficialmente por la federación internacional, completando un proceso de institucionalización que había llevado casi una década. La competición mantuvo su nombre y su espíritu independiente, pero ganó el reconocimiento formal del mundo ciclista oficial.
El EWS es hoy, junto con la Copa del Mundo UCI de XCO y DH, uno de los tres grandes circuitos del mountain bike mundial.