El cronometraje es uno de los elementos más críticos en cualquier competición de ciclismo de montaña. Dependiendo de la disciplina, los sistemas utilizados varían considerablemente en tecnología, precisión y metodología.
Cronometraje en el XCO: chips y fotocélulas de vuelta
En el cross-country olímpico, el sistema de cronometraje registra tanto el tiempo total de carrera como los tiempos de cada vuelta de cada corredor. Para ello se utilizan chips electrónicos (transponders) integrados en el número de dorsal o en la bicicleta, que se activan al pasar por lectores colocados en la línea de meta.
Este sistema permite a la organización y a los espectadores saber, vuelta a vuelta, el tiempo de cada corredor y las diferencias entre ellos. Los paneles de información en el circuito y las retransmisiones televisivas muestran estos datos en tiempo real.
Cronometraje en el downhill: precisión de centésimas
En el downhill, la precisión del cronometraje es fundamental: diferencias de décimas o centésimas de segundo determinan el podio en las carreras más disputadas. Los sistemas utilizados son fotocélulas de alta velocidad en la línea de salida y en la línea de meta, complementados con chips de transponder en la bicicleta.
La organización coloca habitualmente sensores intermedios a lo largo de la pista (típicamente en 2 o 3 puntos), que generan tiempos parciales. Estos parciales se muestran durante la bajada y permiten comparar en tiempo real si un ciclista va más rápido o más lento que la referencia anterior en ese punto concreto de la pista.
El tiempo oficial se registra cuando la rueda delantera corta el haz de luz de la fotocélula de meta.
Cronometraje en el enduro: RFID y tarjetas de control
El enduro es la disciplina más compleja de cronometrar por la dispersión geográfica de la carrera. Los tramos especiales se cronometran con fotocélulas en la salida y la meta de cada tramo, y los corredores llevan transponders activos.
Los tramos de enlace se controlan mediante puntos de paso con sistemas RFID (identificación por radiofrecuencia) o tarjetas físicas de control que el ciclista debe estampar en cada punto. Si no hay registro en un punto de control, el ciclista puede recibir una penalización o ser descalificado.
En algunas pruebas más pequeñas o de formato de aventura, se usan aplicaciones móviles con GPS para verificar el paso por los puntos de control y registrar los tiempos de cada tramo.
Tiempos de penalización
Las penalizaciones por infracciones (llegada tarde a un tramo especial en enduro, ayuda externa fuera de zona en XCO, etc.) se añaden en segundos o minutos al tiempo total del ciclista. Estas penalizaciones son gestionadas por los comisarios de carrera y pueden ser apeladas ante los jueces UCI en un plazo establecido tras la publicación de la clasificación provisional.
La clasificación provisional y el plazo de reclamación
En todas las disciplinas UCI, la clasificación se publica primero como “provisional” y hay un período de tiempo (habitualmente 30-60 minutos en las carreras de Copa del Mundo) durante el cual los equipos pueden presentar reclamaciones técnicas. Una vez cerrado ese plazo, la clasificación se convierte en oficial.