Alberto Contador Velasco nació el 6 de diciembre de 1982 en Pinto, Madrid. Criado en una familia trabajadora en las afueras de la capital española, comenzó a correr en bicicleta de adolescente y pronto reveló unas condiciones excepcionales para los terrenos difíciles. Su carrera fue, durante casi quince años, una de las más brillantes y también más controvertidas del ciclismo mundial.
Los inicios y la revelación
Contador llegó al ciclismo profesional a través del equipo ONCE, donde fue compañero de leyendas como Laurent Jalabert. Sus primeros años fueron prometedores pero sin grandes resultados hasta que en 2007, con el equipo Discovery Channel, ganó su primer Tour de Francia. Tenía veinticuatro años y lo hizo con una madurez táctica y una capacidad de recuperación en montaña que sorprendieron al pelotón entero.
Aquel Tour de 2007 fue el inicio de una carrera repleta de victorias en las carreras más exigentes del calendario. Lo que hacía especial a Contador no era solo su ligereza en la montaña, sino su versatilidad: era capaz de ganar en alta montaña con ataques explosivos y también de limitar pérdidas en las contrarrelojes, algo que muy pocos escaladores puros consiguen.
El dominio de los tres Grandes
Entre 2007 y 2015, Contador ganó siete Grandes Vueltas. Su palmarés incluye dos Tours de Francia, tres Giros de Italia y dos Vueltas a España, una combinación que solo han alcanzado un puñado de ciclistas en toda la historia del deporte. En el Giro, especialmente, mostró una afinidad especial con el terreno italiano, ganando la carrera en tres ocasiones diferentes con ataques en los momentos más duros.
Su rivalidad con otros grandes campeones de su época —Andy Schleck, Vincenzo Nibali, Chris Froome— definió el ciclismo de los años diez del siglo XXI. Los duelos con Schleck en el Tour fueron especialmente memorables, con episodios que todavía se debaten en los círculos ciclistas: el famoso ataque de Contador cuando Schleck sufrió una avería mecánica en el Col du Galibier en 2010 generó un debate ético que nunca se cerró del todo.
El estilo de carrera y el gesto icónico
Contador era un atacante nato. No esperaba a los últimos metros de las cimas para golpear: prefería atacar con diferencia, obligar a sus rivales a responder y desgastarlos psicológicamente. Su capacidad de pedalear a un ritmo frenético en los últimos kilómetros de una ascensión, combinada con una recuperación entre etapas excepcional, lo hacían temible en cualquier vuelta de tres semanas.
El gesto de El Pistolero, nacido de forma espontánea y convertido en marca personal, capturaba bien su personalidad: confiado, expresivo y consciente del impacto que tenía en los aficionados.
La sanción y el regreso
La sanción de 2012, aunque Contador siempre mantuvo su inocencia, nubló en parte el legado de sus victorias del período 2010-2011. Sin embargo, el ciclista madrileño respondió volviendo a ganar: en 2012 ganó la Vuelta a España, ya cumplida la suspensión, y en 2015 se impuso en un Giro durísimo a los treinta y dos años, demostrando que su nivel competitivo permanecía intacto.
Legado
Alberto Contador se retiró en 2017, en la Vuelta a España, en el escenario donde comenzó su carrera meteórica. Su palmarés de siete Grandes Vueltas lo sitúa entre los diez ciclistas más grandes de la historia. La polémica de la sanción forma parte de su historia, pero no borra el hecho de que fue, durante una década, el ciclista más completo y temible del pelotón. El Pistolero marcó una época.