Miguel Induráin Larraya nació el 16 de julio de 1964 en Villava, Navarra. Su figura es la de un hombre tranquilo, introvertido y ajeno a cualquier pose, que resulta ser el único ciclista en la historia en haber ganado cinco Tours de Francia consecutivos. Induráin fue el dominador absoluto del ciclismo mundial durante la primera mitad de los años noventa, un período en el que su presencia en el pelotón hacía que todos los demás compitieran por el segundo puesto.
Los inicios en el Reynolds y la progresión hasta el Tour
Induráin comenzó a correr para el equipo Reynolds desde jovencísimo, con diecinueve años, desarrollando su carrera en el mismo equipo que con el tiempo se convertiría en el Banesto. Durante sus primeros años fue gregario de Pedro Delgado, el líder del equipo, y aprendió las dinámicas del ciclismo de grandes vueltas desde dentro.
Sus primeras actuaciones destacadas en el Tour de Francia fueron como escudero de Delgado. Sin embargo, en 1991, con veintisiete años y tras varios años de maduración, tomó el mando del equipo y el liderato de la carrera para no volver a soltarlo. Su primera victoria en el Tour fue el inicio de una serie que no tenía precedentes en la historia de la carrera.
Los cinco Tours consecutivos: 1991-1995
La peculiaridad del dominio de Induráin era su método: mientras otros campeones del Tour habían sido escaladores que atacaban en los puertos de montaña, Induráin basaba su ventaja principalmente en las contrarrelojes y gestionaba la montaña con una eficacia defensiva admirable.
Sus capacidades físicas eran literalmente excepcionales: su VO2 máximo se estimaba en torno a 88 ml/kg/min (uno de los más altos jamás medidos en un deportista), su frecuencia cardiaca en reposo era de apenas 28 pulsaciones por minuto, y su corazón tenía un volumen casi el doble del de una persona normal. Estas ventajas fisiológicas le permitían recuperarse de los esfuerzos extremos a una velocidad que sus rivales no podían igualar.
Los Tours de 1992, 1993 y 1994 fueron sus años más dominantes: ventajas de varios minutos sobre los segundos clasificados, contrarrelojes ganadas con diferencias de tiempo que dejaban sin opciones a rivales como Claudio Chiappucci, Tony Rominger o Bjarne Riis. En 1995 ganó su quinto Tour con una etapa extraordinaria a La Plagne donde atacó en solitario y dejó atrás a todos sus rivales.
El récord de la hora y el oro olímpico
Induráin no limitó su excelencia al Tour. En 1992 ganó también el Giro de Italia, convirtiéndose en el primer corredor en ganar ambas carreras en el mismo año desde Merckx en 1972. En 1993 repitió el doblete Tour-Giro, una hazaña que solo Merckx y Hinault habían conseguido antes.
En 1994 batió el récord de la hora en el velódromo de Burdeos, recorriendo 53,040 km en sesenta minutos, estableciendo un registro que duró dos años. Y en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, cuando ya su dominio en el Tour había terminado, ganó la medalla de oro en la prueba de contrarreloj individual, el último gran título de su carrera.
Legado e impacto en el ciclismo español
Induráin se retiró a principios de 1997 sin hacer anuncios grandiosos, con la misma discreción que había caracterizado toda su carrera. Su impacto en el ciclismo español fue enorme: contribuyó a la popularización del deporte en un país que ya tenía una tradición importante pero que con Induráin alcanzó una visibilidad sin precedentes. Cada julio durante cinco años, España se paralizaba frente a las pantallas de televisión para seguir la carrera de su ídolo. Su nombre sigue siendo sinónimo de grandeza tranquila y de dominio deportivo sin aspavientos.