La piedra de curling es el elemento más icónico y técnicamente específico de este deporte. Su fabricación artesanal, los materiales únicos que la componen y su comportamiento sobre el hielo la convierten en una pieza de equipamiento sin equivalente en el deporte mundial.
El granito de Ailsa Craig
La gran mayoría de las piedras de curling de competición internacional están fabricadas con granito extraído de Ailsa Craig, una isla volcánica deshabitada en el estuario del Clyde, a 16 km de la costa de Ayrshire (Escocia). La isla está catalogada como reserva natural, lo que limita la extracción a periodos puntuales con autorización especial.
¿Por qué este granito es único? Su composición mineral —especialmente el bajo contenido en mica y su estructura cristalina muy densa— confiere a las piedras:
- Mínima absorción de agua: evita que el hielo se integre en los poros y altere el peso.
- Baja expansión térmica: la piedra no cambia de tamaño con los cambios de temperatura del recinto.
- Alta dureza y resistencia: soporta miles de impactos entre piedras sin fragmentarse.
Hay dos variedades: Blue Hone (azul, para la superficie de deslizamiento) y Ailsa Craig Common Green (para el cuerpo de la piedra). Las piedras premium usan Blue Hone en toda la superficie de contacto con el hielo.
Dimensiones y peso reglamentarios (WCF)
| Parámetro | Medida reglamentaria |
|---|---|
| Peso máximo (con asa) | 19,96 kg |
| Circunferencia máxima | 91,44 cm |
| Altura mínima | 11,43 cm |
El asa (handle)
El asa de la piedra es de plástico o resina de colores. Cada equipo tiene su color de asa asignado (un equipo con asas amarillas, el contrario con rojas, por ejemplo). El asa es el único elemento de la piedra que se puede reemplazar; el jugador la usa para:
- Dar la rotación al lanzar (el curl que da nombre al deporte).
- Guiar la piedra durante la entrega.
Las asas se atornillan y pueden sustituirse si se dañan. Precio de un asa de repuesto: 30-60€.
La carrera (running surface)
La parte inferior de la piedra no es plana: tiene un rebaje circular (la carrera) que reduce la superficie de contacto con el hielo a un anillo de unos 6mm de anchura. Esta pequeña superficie de contacto es la responsable del deslizamiento característico.
La carrera se desgasta con el uso y debe reperfilarse periódicamente por un técnico especializado. Este mantenimiento (sharpening) es esencial para mantener el comportamiento consistente de la piedra.
Marcas y fabricantes
- Kays of Scotland: el fabricante histórico más importante, con sede en Mauchline (Escocia). Proveedor oficial de las Olimpiadas de curling.
- Canada Curling Stone: fabricante canadiense que usa granito de Trefor, Gales.
- Olson Curling: fabricante canadiense con piedras de alta calidad.
Cuidado y mantenimiento
- Nunca dejes la piedra en superficies calientes o en el exterior en verano.
- Limpia la carrera con un paño húmedo antes de cada uso.
- Inspecciona visualmente la carrera buscando grietas o astillas.
- El reperfilado profesional de la carrera se recomienda cada 2-3 temporadas de uso intensivo.
- Almacena las piedras en lugar seco y fresco, sin exposición directa al sol.