En la historia del dardo profesional, ha habido dos períodos de dominancia absoluta: el de Phil Taylor entre 1995 y aproximadamente 2012, y el de Michael van Gerwen desde 2014 hasta la actualidad. Mientras el de Taylor se mide principalmente en títulos mundiales (14 en la PDC), el de van Gerwen se caracteriza también por la acumulación de estadísticas y el establecimiento de nuevos estándares de nivel que han redefinido el deporte.
El inicio del reinado: 2014
El año 2014 marca el inicio oficial del dominio de van Gerwen. En enero de ese año ganó su primer PDC World Championship, derrotando a Peter Wright en la final. En el ranking PDC, se colocó por primera vez en el número uno del mundo y comenzó una racha que duraría años.
Van Gerwen llegó al número uno siendo todavía bastante joven (24 años) y con una trayectoria que ya incluía varios títulos importantes de la PDC pero ningún Mundial. La victoria en el Ally Pally fue el momento de confirmación: “Mighty Mike” era el nuevo rey del dardo.
La acumulación de títulos: todos los grandes torneos
Lo que distingue el período de dominio de van Gerwen no es solo la continuidad en el número uno del ranking, sino la capacidad de ganar todos los grandes torneos del circuito PDC en distintos momentos:
- PDC World Championship: 2014, 2017, 2019 (tres títulos)
- Premier League Darts: múltiples títulos
- World Matchplay: múltiples títulos en Blackpool
- Grand Prix: múltiples títulos
- European Championship: múltiples títulos
- Masters: múltiples títulos
- Players Championship Finals: múltiples títulos
Esta acumulación en todos los formatos —el Mundial de sets, el World Matchplay de legs directos, la Premier League de partidos cortos— demuestra una versatilidad y una consistencia que solo los mejores de la historia pueden mantener.
El récord de 180s: el triple 20 como seña de identidad
Una de las marcas del juego de van Gerwen es su capacidad de anotar 180s (tres triples 20, la puntuación máxima) con una frecuencia muy superior a la media del circuito. En sus mejores partidas, puede anotar 10, 15 o incluso más 180s en un solo match.
A lo largo de su carrera, van Gerwen acumula uno de los totales más altos de 180s en la historia del circuito PDC. En algunos torneos ha sido el jugador con más 180s en el torneo completo con notable diferencia sobre el segundo clasificado.
La competencia que no llega: el peor problema de van Gerwen
Paradójicamente, uno de los factores que ha definido el dominio de van Gerwen es la dificultad de los rivales para mantenerse a su nivel. Durante los años de mayor dominio, era habitual que van Gerwen ganara finales importantes con relativa comodidad porque el rival llegaba al partido sabiendo que tenía que jugar el mejor dardo de su vida para tener opciones.
Jugadores como Gary Anderson, Peter Wright, Raymond van Barneveld o Rob Cross han tenido momentos de éxito contra van Gerwen y han ganado torneos importantes, pero ninguno ha podido sostener una amenaza consistente durante temporadas largas. La brecha entre van Gerwen y el resto, aunque menor que la que Taylor tenía con sus contemporáneos, ha sido real y visible en las estadísticas.
El final del dominio absoluto y la nueva generación
A partir de los años 2020, una nueva generación ha empezado a desafiar a van Gerwen de manera más seria. Gerwyn Price (campeón del mundo en 2021), Peter Wright (campeón en 2020 y 2022) y especialmente Luke Humphries (campeón en 2024) y Luke Littler (finalista con 16 años en 2024) representan una generación que ya no considera a van Gerwen inalcanzable.
Van Gerwen, sin embargo, sigue siendo uno de los candidatos más serios en cada gran torneo. Su nivel de juego en la segunda mitad de la década de 2020 sigue siendo de élite, y su capacidad de producir partidas extraordinarias bajo presión no ha desaparecido.
El legado del dominio de van Gerwen
El período de dominio de van Gerwen ha tenido consecuencias permanentes para el dardo:
- El nivel general ha subido: Jugar contra van Gerwen ha obligado a todos los jugadores del circuito PDC a mejorar su nivel para poder competir con él.
- Los estándares estadísticos han cambiado: Un average de 100 ya no impresiona cuando van Gerwen está en 115. El baremo ha subido.
- La popularidad del deporte ha crecido: Van Gerwen ha sido el mejor embajador del dardo moderno, especialmente en los Países Bajos y en toda Europa.
- Los récords de Taylor ya no parecen inalcanzables: Aunque van Gerwen no llegará a los 16 mundiales de Taylor, ha demostrado que se puede dominar el dardo moderno durante una década, algo que muchos creían imposible después de Taylor.