La escalada con cuerda tiene un sistema de seguridad que, bien utilizado, hace del deporte una actividad con un riesgo muy controlado. El equipamiento básico es sencillo, pero su uso correcto requiere formación y práctica supervisada.
El arnés
El arnés es el punto de conexión entre el escalador y la cuerda. Se compone de un cinturón que rodea la cintura y dos perneras que sujetan los muslos. La conexión de la cuerda se realiza siempre en el bucle central del arnés (el punto de anclaje), nunca en las anillas laterales.
Antes de escalar, hay que verificar que el arnés está bien abrochado y que las hebillas están correctamente pasadas. Un arnés mal ajustado puede causar lesiones graves o fatales en caso de caída. Los arneses tienen una vida útil limitada (generalmente 10 años sin usar, mucho menos en uso activo) y deben revisarse antes de cada salida.
La cuerda dinámica
Las cuerdas de escalada son dinámicas, lo que significa que se estiran ligeramente bajo la tensión de una caída para absorber parte de la energía. Esta característica es fundamental: una cuerda sin elasticidad transmitiría toda la fuerza del impacto al escalador y a los anclajes.
Las cuerdas de un solo hilo (cuerdas simples, marcadas con un “1” en el extremo) son las más usadas en escalada deportiva. Tienen entre 9 y 10,5 mm de diámetro y longitudes habituales de 60 a 80 metros. Las cuerdas se desgastan con el uso y la exposición a los rayos UV y deben retirarse cuando muestran pelusa excesiva, irregularidades en el núcleo o si han sufrido una caída de factor elevado.
Los dispositivos de aseguramiento
El asegurador (la persona que controla la cuerda desde el suelo o una reunión) utiliza un dispositivo de aseguramiento para gestionar la cuerda. Los más comunes son:
- Tubo o placa (ATC): dispositivo sencillo que crea fricción sobre la cuerda. Requiere que el asegurador mantenga siempre la mano de freno en la cuerda.
- Grigri (Petzl): dispositivo asistido con mecanismo de bloqueo automático en caso de caída. Muy popular en escalada deportiva. Requiere formación específica para su uso correcto.
- Otros dispositivos asistidos: Edelrid Mega Jul, Mammut Smart, etc.
En cualquier caso, el asegurador nunca debe soltar la mano de freno de la cuerda mientras el escalador está en la vía.
El mosquetón de seguridad
La cuerda se conecta al arnés mediante un mosquetón de seguridad con cierre de rosca o de bayoneta. Este mosquetón debe pasar por el bucle central del arnés y cirrarse completamente antes de comenzar la escalada. Los mosquetones normales (sin cierre) se usan para clipar las cintas y los seguros de la vía, pero nunca en el punto de conexión al arnés.
Las cintas express y los seguros
En escalada deportiva, las vías llevan instaladas una serie de anclajes (chapas o spits) en la roca. El escalador lleva consigo cintas express (dos mosquetones unidos por una cinta) para clipar la cuerda en cada anclaje. Cuanta más altura tenga el escalador sobre el último seguro clipado, más larga será su caída potencial.
El crash pad y el boulder
En boulder (escalada sin cuerda en bloques de baja altura), la protección es la colchoneta o crash pad. Es una alfombrilla de espuma de alta densidad que se coloca bajo el problema para amortiguar las caídas. El spotter (observador) no sujeta al escalador pero sí lo guía con las manos para que caiga correctamente sobre la colchoneta.