La escalada tradicional, conocida en el mundo anglosajón como trad climbing, es la forma de escalar más antigua y más ligada a la ética del alpinismo clásico. A diferencia de la escalada deportiva, donde los seguros están ya fijos en la roca, en la escalada tradicional el escalador coloca sus propias protecciones móviles mientras asciende y las retira al terminar, dejando la roca sin ninguna marca permanente.
El equipo de protecciones móviles
Las protecciones móviles son los dispositivos que el escalador trad coloca en la roca para detener su caída en caso de error:
Friends o cams (levas): Son dispositivos con piezas móviles que se insertan en una grieta y se expanden al soltar el gatillo, creando fricción contra las paredes de la grieta. Existen en múltiples tamaños para adaptarse a grietas de diferentes anchuras. Son reutilizables y no dejan ninguna marca en la roca.
Empotradores (nuts o hexas): Cuñas metálicas de diferentes tamaños que se encajan en estrechamientos naturales de las grietas. Son más simples que los cams y más económicos, pero requieren que la grieta tenga la forma adecuada para retenerlos.
Tricams: Híbrido entre cam y empotrador, útiles en situaciones específicas.
La técnica de colocación de protecciones
Saber colocar correctamente una protección es una habilidad técnica que se aprende con práctica y bajo supervisión. Cada colocación debe:
- Estar en una grieta sólida: la roca alrededor debe ser compacta y sin fragmentos que puedan desprenderse.
- Orientada correctamente: la dirección en que el dispositivo resistirá la carga de una caída debe ser hacia abajo o hacia el último seguro.
- Testeada: tirar del dispositivo con fuerza antes de seguir subiendo para comprobar que está bien asentado.
En una vía de escalada tradicional, el primer escalador (el que va en cabeza) coloca las protecciones mientras sube. El segundo escalador sigue asegurado desde arriba y va retirando las protecciones.
La ética del no-daño a la roca
La filosofía central de la escalada tradicional es dejar la roca exactamente como se encontró. Esto implica:
- Nunca usar taladros ni martillos para instalar seguros fijos.
- No ensanchar artificialmente las grietas.
- No modificar los holds naturales.
Esta ética se desarrolló principalmente en Yosemite (EE.UU.) durante los años 60 y 70, liderada por escaladores como Yvon Chouinard y Royal Robbins, en reacción al uso masivo de pitones de hierro que dañaban la roca.
Las grandes vías tradicionales
La escalada tradicional alcanza su máxima expresión en las grandes paredes: El Capitan en Yosemite, los pilares del Dolomiti o las grandes caras de los Alpes. Estas ascensiones pueden durar varios días, requiriendo que los escaladores pernocten en la pared en portaledges (literas suspendidas de los anclajes) y gestionen sus provisiones, su agua y sus residuos en plena verticalidad.
Tommy Caldwell y Kevin Jorgeson realizaron en 2015 la primera ascensión libre de la Dawn Wall, una de las vías de roca más difíciles del mundo en El Capitan. Alex Honnold completó en 2017 el Free Solo de la ruta Freerider en El Capitan, sin cuerda ni protecciones de ningún tipo.