El pit stop es la parada en boxes del monoplaza durante la carrera para cambiar los neumáticos. Es uno de los momentos más espectaculares del Gran Premio y un elemento central de la estrategia de carrera.
La obligación de usar dos compuestos
El reglamento técnico exige que cada piloto utilice al menos dos compuestos de neumático distintos a lo largo de la carrera en condiciones de seco. Pirelli, el proveedor oficial, lleva a cada Gran Premio tres tipos de compuestos slick (blandos, medios y duros). Si la carrera se disputa enteramente en lluvia con neumáticos de lluvia o intermedios, esta obligación queda suspendida.
El pit lane
El pit lane es el carril lateral separado de la pista principal donde se encuentran los boxes de cada equipo. La velocidad en el pit lane está limitada a 80 km/h en carrera. Superar ese límite acarrea una penalización de tiempo. La entrada y salida del pit lane consume entre 20 y 25 segundos, que es el tiempo real que pierde el piloto al parar.
El cambio de ruedas
En boxes, un equipo de hasta 20 mecánicos trabaja coordinado para cambiar las cuatro ruedas. Cada rueda tiene tres mecánicos: uno sujeta la llanta, otro quita/pone el neumático y un tercero estabiliza el coche. El mecánico con la pistola neumática es el más visible. Con todo sincronizado, los mejores equipos completan el cambio en menos de 2 segundos.
Estrategia: ¿cuándo parar?
Decidir el momento del pit stop es una de las claves tácticas de la carrera. Parar demasiado pronto puede dejar al piloto con neumáticos gastados al final. Parar muy tarde implica perder tiempo con gomas deterioradas. El safety car y el virtual safety car pueden cambiar completamente los planes, ya que permiten parar con una penalización menor en tiempo relativo.
Lo que no se puede hacer
Desde 2010 está prohibido repostar combustible durante la carrera. Los coches salen con todo el combustible necesario. Tampoco se puede cambiar piezas aerodinámicas de forma significativa ni ajustar la configuración mecánica de manera que suponga una ventaja más allá de lo permitido.