El safety car (coche de seguridad) es un vehículo de carretera de altas prestaciones que lidera el pelotón de F1 cuando las condiciones de pista no son seguras. Su despliegue neutraliza la carrera sin detenerla y puede cambiar completamente el desarrollo estratégico del Gran Premio.
Cuándo se despliega
El director de carrera ordena la salida del safety car ante situaciones de peligro:
- Accidentes con monoplazas en zonas peligrosas de la pista.
- Escombros o piezas en la trayectoria que supongan riesgo.
- Condiciones meteorológicas extremas (lluvia intensa, visibilidad reducida).
- Personal en pista para retirar coches o atender incidentes.
Qué deben hacer los pilotos
En cuanto se activa el safety car, los pilotos deben:
- Reducir la velocidad y agruparse detrás del safety car en orden de carrera.
- Mantener una distancia máxima de 10 coches de longitud entre ellos.
- No adelantar bajo ninguna circunstancia (salvo para dejar pasar a coches con vuelta de retraso).
- Mantener luces encendidas en la parte trasera del coche.
Los coches con vuelta de retraso
Los coches que van una o más vueltas por detrás del líder pueden adelantar al safety car y al pelotón para ponerse en la vuelta correcta. Esto se indica con señales del equipo de dirección de carrera.
El impacto estratégico
El safety car es un momento de oro para hacer el pit stop. Si el coche para en boxes mientras el safety car está en pista, la penalización de tiempo respecto a los rivales que no paran es mínima, ya que todos van lentos. Esto puede permitir a equipos que iban rezagados ganar posiciones o adelantar su estrategia de neumáticos sin pagar el alto coste en tiempo de una parada normal.
La reanudación
Cuando la pista está despejada, el safety car entra en boxes al final de una vuelta. El líder puede gestionar el ritmo de la reanudación dentro de ciertas limitaciones, lo que a veces genera controversia. En cuanto el safety car gira en el pit lane, la carrera se reanuda.