En Fórmula 1, adelantar en pista es cada vez más difícil con los coches modernos. Por eso, gran parte de las batallas entre pilotos no se libra en las curvas sino en los datos de los ingenieros de estrategia. El undercut y el overcut son las dos herramientas estratégicas más importantes relacionadas con los pit stops.
El undercut: entrar antes para salir delante
El undercut consiste en entrar a boxes antes que el rival para montar neumáticos frescos. La lógica es la siguiente: con gomas nuevas, el piloto puede hacer vueltas significativamente más rápidas que el rival, que sigue en pista con neumáticos desgastados. Cuando ese rival finalmente entra a boxes, las vueltas ganadas con gomas frescas han eliminado su ventaja en pista.
Para que el undercut funcione, el margen de tiempo en boxes (normalmente entre 20 y 25 segundos) debe ser superado por el tiempo que el piloto gana gracias a los neumáticos frescos. Si el rival tiene 8 segundos de ventaja y los neumáticos frescos dan 2 segundos por vuelta de ventaja, bastan cuatro vueltas para anular la diferencia.
El undercut es más efectivo en circuitos donde la degradación de los neumáticos es alta y en pistas donde es difícil adelantar en pista.
El overcut: quedarse fuera para ganar tiempo
El overcut es la estrategia opuesta: el piloto decide quedarse en pista más tiempo que el rival, incluso después de que este haya entrado a boxes. Funciona cuando el piloto puede ir rápido con los neumáticos actuales y el pit lane es lento, o cuando los neumáticos frescos del rival tardan en alcanzar la temperatura óptima.
Si el rival sale de boxes con neumáticos fríos que tardan dos o tres vueltas en funcionar bien, el piloto que se quedó fuera puede usar ese tiempo para ampliar su ventaja y entrar a boxes más tarde sin perder posición.
La guerra de estrategias
Cuando dos equipos empiezan a anticipar las decisiones del contrario, se produce una guerra estratégica. Si un equipo ve que el rival va a hacer undercut, puede reaccionar entrando también a boxes en la misma vuelta o en la siguiente para neutralizarlo. Esto se llama covering the undercut.
Los ingenieros de estrategia monitorizan en tiempo real el estado de los neumáticos de cada coche, los tiempos por sector y los planes del rival para decidir el momento exacto del pit stop. Una diferencia de una sola vuelta en la decisión de entrar puede cambiar el resultado del podio.