La salida de una carrera de Fórmula 1 es uno de los momentos más tensos e importantes del fin de semana. En apenas unos segundos, las posiciones pueden cambiar radicalmente y las estrategias de toda la carrera pueden quedar condicionadas. El procedimiento está estrictamente regulado para garantizar la equidad y la seguridad.
La vuelta de formación
Antes de la salida oficial, todos los coches completan una vuelta de formación que les lleva desde la parrilla hasta dar una vuelta al circuito y volver a sus posiciones. En esta vuelta, los pilotos calientan los neumáticos haciendo zigzag y ajustan la temperatura de los frenos. Está prohibido adelantar durante la vuelta de formación.
Si un coche tiene problemas durante esta vuelta y no puede llegar a su posición, puede salir desde el pit lane al final de la parrilla.
El procedimiento de las luces
Una vez todos los coches están en su posición, el procedimiento de salida comienza:
- Se ilumina la primera luz roja.
- En intervalos de aproximadamente un segundo, se encienden las luces 2, 3, 4 y 5.
- Cuando las cinco luces están encendidas, el director de carrera puede apagarlas todas simultáneamente en cualquier momento dentro de un margen de 4 a 7 segundos.
- El apagado simultáneo de las cinco luces es la señal de salida.
El intervalo variable entre el encendido completo y el apagado evita que los pilotos anticipen exactamente cuándo salir.
La falsa salida
Si un piloto mueve el coche hacia adelante mientras las luces aún están encendidas, los sensores del sistema de salida lo detectan automáticamente. El piloto recibe una penalización de 10 segundos que debe cumplir en el pit lane durante la carrera (drive-through o time penalty, según los comisarios).
En caso de falsa salida muy evidente, puede activarse el protocolo de salida abortada: las luces se mantienen encendidas más tiempo o se añade una vuelta de formación adicional.
Salida desde el pit lane
Los coches que tienen problemas técnicos antes de la salida o que sufren cambios mecánicos en los últimos minutos pueden verse obligados a iniciar desde el pit lane. En ese caso, salen al circuito cuando el semáforo de la salida se apaga pero desde el pit exit, lo que generalmente supone perder varias posiciones respecto a la parrilla.
Bandera roja en la salida
Si hay un accidente grave justo al apagarse las luces, el director de carrera puede mostrar la bandera roja y detener la carrera antes de que se complete el primer giro. En ese caso, se organiza una nueva salida, bien desde la parrilla o bien detrás del Safety Car, y se reducen los puntos de la carrera al 75% si no se han completado suficientes vueltas.