Volver al punto desde donde se jugó la bola anterior es la situación más penalizadora que puede encontrar un golfista. La regla de stroke and distance es la más severa del reglamento y se aplica en los casos más problemáticos: bola fuera de límites y bola perdida.
Qué es stroke and distance
La expresión stroke and distance resume perfectamente la penalización: el jugador recibe un golpe de penalización (stroke) y debe regresar al punto de origen para jugar desde allí (distance). No hay avance posible: la bola vuelve literalmente al punto de partida, más un golpe en el marcador.
Es la penalización más costosa del golf porque combina el peor de los mundos: se pierde la distancia ganada con el golpe y se suma un golpe extra.
Cómo afecta al marcador
El mecanismo es fácil de entender con un ejemplo:
- El jugador golpea desde el tee (golpe 1).
- La bola sale fuera de límites o se pierde.
- El jugador suma 1 golpe de penalización → ahora va en golpe 2.
- Vuelve al tee y ejecuta el golpe → ese será el golpe 3.
Si ese tercer golpe aterriza en el fairway, el jugador está en el fairway con 3 golpes. Un drive que se pierde es devastador: en un hoyo par 4, el jugador ya tiene tres golpes usados sin haber llegado al green.
Cuándo se aplica
La regla de stroke and distance es obligatoria en dos situaciones:
- Bola fuera de límites (OB): la bola cruzó la línea marcada con estacas blancas.
- Bola perdida: no se encontró en los tres minutos de búsqueda.
También puede aplicarse voluntariamente cuando el jugador declara su bola no jugable (por ejemplo, atrapada entre raíces de un árbol), pero en ese caso existen otras opciones de alivio que pueden ser más ventajosas.
La bola provisional: cómo ahorrar tiempo
Aunque no evita la penalización, jugar una bola provisional antes de ir a buscar la original permite ahorrar mucho tiempo. Si la original no aparece o está OB, el juego continúa con la provisional sin necesidad de volver al tee. La penalización es la misma, pero el grupo no pierde tiempo.
La clave es declarar la provisional antes de ir a buscar la original, desde el mismo punto donde se jugó el golpe anterior.
La regla local alternativa
Desde 2019 existe una regla local opcional que los comités pueden habilitar en competiciones aficionadas: en lugar de volver al origen, el jugador puede dropear en la zona donde estima que la bola cruzó el límite o se perdió, pagando dos golpes de penalización en total. Esta opción no está disponible en torneos del circuito profesional (PGA Tour, DP World Tour, etc.), donde el stroke and distance tradicional sigue siendo obligatorio.