Una bola que vuela con fuerza hacia la izquierda o la derecha puede acabar fuera de los límites del campo. Cuando esto ocurre, el jugador se enfrenta a una de las penalizaciones más dolorosas del golf: la regla del stroke and distance.
Qué es el out of bounds
El out of bounds (abreviado OB) es todo lo que está fuera de los límites del campo de juego. Estos límites se marcan habitualmente con estacas blancas o vallas, aunque en algunos campos también pueden ser muros, aceras u otras marcas permanentes.
La línea de OB es la línea imaginaria que une los bordes interiores de las estacas blancas más próximas, medida a nivel del suelo. Una bola está fuera de límites cuando la totalidad de la bola ha cruzado esa línea. Si alguna parte de la bola toca o queda por dentro, la bola sigue en juego aunque esté físicamente muy cerca del límite.
La penalización: stroke and distance
La penalización por fuera de límites es stroke and distance, la más severa del golf. El jugador debe:
- Sumar un golpe de penalización a su marcador.
- Volver al punto exacto desde donde jugó el golpe anterior.
- Repetir el golpe desde ese lugar.
Esto significa que, en la práctica, el jugador pierde dos avances: el golpe que envió la bola OB (que no cuenta) y el golpe de penalización. Si envías tu drive al OB desde el tee (golpe 1), vuelves al tee y juegas el golpe 3.
La bola provisional
Antes de ir a buscar la bola, si existe la posibilidad de que esté OB o perdida, el jugador puede declarar y jugar una bola provisional desde el mismo lugar. Esto ahorra tiempo: si la original aparece en juego, se abandona la provisional; si está OB o no se encuentra, se continúa con la provisional (ya con la penalización incluida).
La opción de alivio local (desde 2019)
Las Reglas de Golf del R&A y la USGA, actualizadas en 2019, introdujeron una regla local opcional para agilizar el juego en competiciones aficionadas: en lugar de volver al punto de origen, el jugador puede estimar dónde la bola cruzó el límite y dropear en una zona de alivio cercana a ese punto, con una penalización de dos golpes en total.
Esta opción reduce los tiempos de espera pero no está permitida en todas las competiciones; el comité organizador debe habilitarla expresamente.