Una bola que aterriza en el rough profundo, entre arbustos o en una zona de difícil acceso puede convertirse en bola perdida. Es una de las situaciones más frustrantes del golf, y la que más tiempo puede consumir si no se gestiona correctamente.
Cuándo se considera perdida una bola
Una bola es perdida cuando no se encuentra dentro de los tres minutos desde que el jugador o su caddie comienzan la búsqueda. También se considera perdida si el jugador la declara explícitamente perdida antes de ese tiempo.
Importante: el tiempo empieza a contar desde que el jugador llega a la zona de búsqueda, no desde que golpeó. Si otros jugadores del grupo llegan antes y empiezan a buscar, el tiempo también comienza.
La penalización: stroke and distance
La penalización por bola perdida es stroke and distance: el jugador debe volver al punto exacto desde donde jugó el golpe anterior, sumar un golpe de penalización y repetir el golpe.
Esto significa que un drive que se pierde en el rough (golpe 1) obliga a volver al tee y golpear de nuevo (golpe 3), perdiendo no solo la distancia ganada sino también un golpe adicional.
La bola provisional: la herramienta clave
Para evitar el tiempo perdido en volver al tee si la bola no se encuentra, las reglas permiten jugar una bola provisional antes de ir a buscar la original. El procedimiento:
- Declarar en voz alta la intención de jugar una bola provisional (“voy a jugar una provisional”).
- Jugar la bola provisional desde el mismo punto que la original.
- Ir a buscar la bola original.
Si la original se encuentra en juego (dentro de límites y encontrada antes de tres minutos), se abandona la provisional sin penalización y se continúa con la original. Si la original está perdida o fuera de límites, se continúa con la provisional, que ya tiene la penalización incluida.
Opción de alivio local (regla local opcional)
Al igual que para el fuera de límites, las Reglas de Golf de 2019 introdujeron una opción de alivio local para bola perdida en partidas no profesionales: el jugador puede estimar dónde se perdió la bola y dropear en esa zona con dos golpes de penalización, evitando volver al punto de origen. Esta opción debe estar habilitada por el comité del campo.
Qué no es una bola perdida
Una bola no se considera perdida si está en una zona de penalización (agua, arbustos marcados): en ese caso se aplican las reglas de la zona de penalización, no las de bola perdida. Tampoco si está en una condición anormal del campo donde se tiene derecho a alivio.