El judo es uno de los deportes en los que España ha alcanzado el máximo nivel mundial de forma más consistente. Campeones olímpicos, mundiales y europeos han salido de los tatamis españoles a lo largo de décadas, convirtiendo a España en una referencia del judo europeo e internacional.
Isabel Fernández: la campeona olímpica
Isabel Fernández (Alcoy, Valencia, 1972) es la figura más grande del judo español y una de las deportistas más importantes de la historia del deporte olímpico en España. Especializada en la categoría de menos de 57 kilogramos, Isabel construyó una carrera basada en la técnica impecable, la inteligencia táctica y una competitividad feroz en los momentos decisivos.
Su palmarés incluye el Campeonato del Mundo de 1999 en Birmingham —con el que demostró ser la mejor del planeta— y, sobre todo, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, el hito más alto del judo español en la historia olímpica. En Sídney ejecutó uno de los combates más memorables del judo olímpico, con una aplicación técnica de altísimo nivel que le valió la victoria y el reconocimiento mundial.
Isabel Fernández fue Reina de los Deportes en 2000, el reconocimiento máximo del deporte español, y recibió la Medalla de Oro al Mérito Deportivo. Tras su retirada, se dedicó a la formación y la difusión del judo, y es una de las embajadoras más reconocidas del deporte español en el mundo.
Esther San Miguel: campeona de Europa y referente en categorías de peso
Esther San Miguel fue una de las judocas españolas más laureadas en las categorías de mayor peso durante los años noventa y principios del siglo XXI. Compitió principalmente en la categoría de más de 78 kilogramos y ganó varias medallas en campeonatos de Europa, siendo una de las referencias del judo europeo en su categoría.
San Miguel representó a España en los Juegos Olímpicos y en múltiples ediciones de los Campeonatos del Mundo, aportando al judo femenino español una dimensión en las categorías pesadas que complementaba los éxitos de Isabel Fernández en las categorías ligeras.
Driulis González: la campeona olímpica con bandera española
Un caso singular en la historia del judo español es el de Driulis González, cubana de nacimiento que compitió con licencia española en los últimos años de su carrera. Driulis era en el momento de su llegada a España una de las mejores judocas del mundo, con un oro olímpico en Atlanta 1996 y una plata en Sídney 2000 con Cuba. Aunque su palmarés olímpico se construyó bajo bandera cubana, su vinculación con el judo español enriqueció enormemente el nivel del tatami nacional.
Fran Garrigós: el campeón del mundo de la nueva generación
Francisco Garrigós Bocanegra, conocido como Fran Garrigós (Madrid, 1997), es el mejor judoca masculino español de los últimos años y uno de los mejores del mundo en la categoría de menos de 60 kilogramos. Formado en los clubes madrileños y en el Centro de Alto Rendimiento, Garrigós ha construido su carrera con una agresividad y una potencia de agarre que lo hacen especialmente temido en los tatamis internacionales.
En 2023 se proclamó campeón del mundo en los Campeonatos celebrados en Doha (Qatar), el primer título mundial masculino del judo español en décadas. Con ese título bajo el brazo, llegó a los Juegos Olímpicos de París 2024 como número uno del ranking mundial y uno de los grandes favoritos para el oro, confirmando que el judo español masculino vuelve a estar en la élite absoluta del deporte.
Ana Pérez Box: la joya del judo femenino actual
Ana Pérez Box (Valencia, 2000) es, con apenas veintipocos años, una de las mejores judocas del mundo en la categoría de menos de 63 kilogramos. Formada en la escuela valenciana de judo, Pérez Box ha demostrado desde muy joven unas condiciones físicas y técnicas excepcionales.
En 2022 ganó el Campeonato del Mundo en Taskent (Uzbekistán), convirtiéndose en campeona del mundo a los 21 años. Su victoria fue un enorme revulsivo para el judo femenino español y la catapultó como gran esperanza del deporte olímpico nacional. Con una carrera larguísima por delante, todo apunta a que Ana Pérez Box seguirá acumulando títulos en los próximos años.
Otros judocas españoles relevantes
El judo español ha producido muchos otros nombres de gran nivel a lo largo de su historia. David Alarza, especialista en peso medio, fue medalla de bronce en los Campeonatos del Mundo. María Bernabéu y Natascha Verhagen han representado a España en competiciones de alto nivel. Y en el ámbito paralímpico, el judo español también tiene una rica tradición, con medallas en los Juegos Paralímpicos a través de deportistas con discapacidad visual como Alberto Gaitero, que ganó el bronce en Río 2016.
La profundidad de la base del judo español, con miles de clubes y practicantes en toda la geografía nacional, garantiza que seguirán llegando nuevas figuras capaces de competir y ganar en los tatamis del mundo.