El área de competición en karate está diseñada para permitir el libre movimiento de ambos competidores mientras se mantienen límites claros que el árbitro puede hacer cumplir. Su tamaño y características están regulados por la World Karate Federation (WKF).
Dimensiones del tatami
El área de combate reglamentaria mide 8×8 metros. Esta zona está claramente delimitada por líneas de color en el tatami. Alrededor de ella hay una zona de seguridad de al menos 1 metro de anchura, que en competiciones de alto nivel suele ser de 2 metros.
Las líneas del tatami
El tatami de kumite tiene varias marcas importantes:
- Líneas exteriores: delimitan el área de competición de 8×8 metros
- Líneas de inicio: dos líneas paralelas en el centro, separadas aproximadamente 1,5 metros, donde se colocan los dos karatecas al inicio y tras cada parada del árbitro
- Zona de seguridad: el área exterior al tatami de competición
El color de los competidores
Uno de los dos karatecas lleva un distintivo de color rojo (aka) y el otro de color azul (ao) en el cinturón o como brazalete. Esta diferenciación permite al árbitro, los jueces y el público identificar a cada competidor con claridad durante el combate.
Salir del área de competición
Si un karateca sale deliberadamente del área para evitar ser golpeado o para interrumpir el combate, el árbitro puede aplicar un keikoku (1 punto para el rival). Las salidas accidentales durante una acción técnica se evalúan según el contexto.
El sistema de puntuación electrónico
La WKF ha implantado en sus competiciones del circuito mundial un sistema de registro electrónico de puntos. Los cuatro jueces de esquina usan mandos para señalar en tiempo real si han observado una técnica puntuable. El árbitro central tiene la decisión final, pero el sistema sincroniza la información en el marcador electrónico visible para el público.