El kickboxing tiene un problema histórico de fragmentación organizativa: a diferencia del fútbol (con la FIFA) o el atletismo (con World Athletics), nunca ha existido un organismo único que lo regule en todo el mundo. Hay una federación internacional reconocida, varias organizaciones profesionales y decenas de pequeñas asociaciones nacionales e internacionales con sus propios campeonatos. Aquí están las más importantes.
WAKO: la federación internacional oficial
La WAKO (World Association of Kickboxing Organizations) es la organización de kickboxing más importante a nivel institucional. Fundada en 1976 en Alemania por Georg Bruckner, la WAKO se ha convertido en la federación reconocida por el Comité Olímpico Internacional (reconocimiento obtenido en 2018) y organiza los campeonatos del mundo más prestigiosos del circuito amateur.
El Campeonato del Mundo WAKO se celebra cada dos años y reúne a luchadores de más de 100 países en todas las modalidades: full contact, low kick, semi contact, light contact y kick light. Es el equivalente al mundial de atletismo o de natación para el kickboxing amateur: el evento que determina los mejores luchadores del mundo en el marco institucional del deporte.
La WAKO también organiza los Campeonatos de Europa WAKO, con periodicidad anual o bienal, que sirven como importantes clasificatorios y termómetro del nivel continental.
WKA: la pionera del profesionalismo
La WKA (World Kickboxing Association) fue fundada en 1976 en Estados Unidos y es una de las organizaciones más antiguas del kickboxing mundial. Nació para regular el kickboxing profesional americano y fue la primera organización en establecer campeonatos mundiales profesionales de kickboxing.
A lo largo de su historia, la WKA ha sancionado a algunos de los luchadores más importantes de la historia, incluyendo a figuras del kickboxing americano de los años 70 y 80. Aunque su influencia ha disminuido con la aparición de organizaciones como Glory, sigue activa y sanciona campeonatos en varias categorías.
ISKA: la organización profesional más global
La ISKA (International Sport Karate Association) es otra de las organizaciones con mayor historial en el kickboxing profesional. Fundada en 1985, organiza campeonatos mundiales en kickboxing, Muay Thai y otras disciplinas relacionadas, y es reconocida por su amplia red de afiliados en Asia, Europa y América.
La ISKA es la organización que ha sancionado algunos de los campeonatos más importantes del circuito asiático de kickboxing, y tiene una presencia significativa en Japón, donde el kickboxing tiene una larga tradición.
El problema de la fragmentación
La coexistencia de múltiples organizaciones —WAKO, WKA, ISKA y decenas de otras más pequeñas— genera un problema conocido en todos los deportes de combate: la multiplicación de campeones del mundo. En teoría, puede haber varios «campeones del mundo» de una misma categoría de peso simultáneamente, cada uno bajo el paraguas de una organización diferente.
Este problema dificulta al aficionado saber quién es realmente el mejor del mundo, y produce situaciones donde un título «mundial» de una organización menor tiene poco significado real. La solución que el kickboxing ha encontrado de forma pragmática es parecida a la del boxeo: las organizaciones promotoras como Glory, con los mejores luchadores del mundo bajo contrato, funcionan como la referencia real del nivel del deporte, independientemente de los títulos federativos.
El camino olímpico
El paso más importante en la consolidación institucional del kickboxing fue el reconocimiento de la WAKO por el COI en 2018. Esta afiliación abre la puerta, a largo plazo, a la posible inclusión del kickboxing en los Juegos Olímpicos. Los Juegos Mundiales, que incluyen el kickboxing en su programa, son considerados el antecámara del deporte olímpico, y la presencia del kickboxing en ellos es un indicador del creciente reconocimiento institucional de la disciplina.