Cuando el K-1 original entró en crisis a finales de los años 2000, dejó un vacío en la cima del kickboxing profesional. Glory Kickboxing surgió para llenarlo, y desde 2012 se ha convertido en la organización de referencia del kickboxing mundial.
Fundación y estructura
Glory Kickboxing (oficialmente GLORY World Series) fue fundada en 2012 con el respaldo de inversores europeos y americanos, algunos de los cuales habían estado involucrados en el K-1 original. Desde el principio, la organización apostó por un modelo similar al del K-1: eventos de alta producción, los mejores luchadores del mundo, retransmisión internacional y un sistema de campeonatos por categorías de peso.
Las reglas de Glory siguen el reglamento K-1: se permiten puños, patadas de todo tipo (incluida la low kick), patadas saltadas y rodillas breves al torso. No se permiten codos ni trabajo de clinch sostenido. Los combates son de 3 asaltos de 3 minutos para los combates regulares y de 5 asaltos para los combates por el título.
Las figuras de Glory
Glory ha congregado a los mejores kickboxers de la última década:
Rico Verhoeven (Países Bajos) es el absoluto dominador del peso superpesado. Campeón desde 2013, ha defendido su título en numerosas ocasiones contra rivales de primer nivel. Alto, técnico y con una potencia de golpe devastadora, Verhoeven es considerado el mejor kickboxer pesado de todos los tiempos por muchos expertos.
Giorgio Petrosyan (Italia/Armenia), apodado «The Doctor», ha competido en las categorías más ligeras de Glory con una precisión técnica que le ha valido el título de mejor kickboxer libra por libra de su generación. Su porcentaje de victorias es uno de los más altos de la historia del deporte.
Robin van Roosmalen (Países Bajos) fue campeón en dos categorías de peso diferentes en Glory, una hazaña excepcional. Su velocidad y su juego de pies lo hicieron uno de los luchadores más difíciles de descifrar de la organización.
Marat Grigorian (Armenia/Bélgica) y Sitthichai Sitsongpeenong (Tailandia) son dos de los luchadores más activos y consistentes de la era reciente de Glory, con múltiples campeonatos y defensas del título.
El formato de los eventos
Los eventos de Glory mezclan combates individuales de temporada regular con torneos de un solo día, similar al formato del K-1. El torneo de un día —donde cuatro o más luchadores compiten en eliminación directa para decidir un campeón temporal o un retador al título— es el formato más popular de la organización y el que más visibilidad genera en los medios.
Los grandes eventos de Glory se celebran habitualmente en los Países Bajos (la gran potencia del kickboxing mundial), en Francia, en Alemania y crecientemente en los Estados Unidos, donde la organización ha intentado expandir su base de aficionados.
La rivalidad con otras organizaciones
Glory no es la única organización de kickboxing profesional activa. El ONE Championship (con sede en Singapur) tiene su propio circuito de kickboxing y ha atraído a figuras importantes del deporte. El K-1 resucitado opera principalmente en Japón. El SUPERKOMBAT fue relevante en Europa del Este durante varios años. Esta multiplicidad de organizaciones es uno de los retos del kickboxing: a diferencia del MMA con el UFC, no hay una organización que concentre el 90% del talento mundial, lo que dificulta determinar con claridad quién es el mejor en cada categoría.
Sin embargo, Glory sigue siendo la organización de mayor prestige y reconocimiento en el kickboxing occidental, la que marca las tendencias y donde competir es el estándar de calidad del deporte.