En el mundo de la lucha femenina hay un número que define una era: 13. Son los títulos mundiales de Saori Yoshida en el Campeonato del Mundo de Lucha Libre Femenina, el récord absoluto en la historia de la disciplina y uno de los números más impresionantes de cualquier deporte de combate olímpico.
Una hegemonía de más de una década
Entre 2002 y 2014, Saori Yoshida ganó el Campeonato del Mundo de Lucha Libre Femenina en 13 ediciones. Para contextualizar lo que eso significa: el Campeonato del Mundo de Lucha se celebra todos los años, incluyendo los años olímpicos. Yoshida ganó el título en prácticamente todas las ediciones del torneo en un período de doce años.
No hay una racha perfecta de trece consecutivos —algunos años perdió en el mundial, aunque no en los Juegos Olímpicos—, pero la regularidad con la que Yoshida llegó a la final y se llevó el oro es simplemente sin precedentes en la lucha femenina.
El contexto de la lucha femenina
La lucha libre femenina como disciplina olímpica solo existe desde 2004. Antes, aunque había competiciones mundiales desde 1987, el nivel internacional era menos desarrollado. Yoshida comenzó su dominio en los mundiales en 2002, cuando el deporte estaba madurando pero aún no había alcanzado la globalización que llegaría con la inclusión olímpica.
Esto no resta mérito a sus títulos: las rivales que venció en esos años mundiales incluían a luchadoras de alto nivel de Japón, Canadá, China, Rusia y los países del antiguo bloque soviético, que ya en los años 2000 habían desarrollado programas competitivos de lucha femenina.
La combinación perfecta: mundiales y Juegos
Lo que hace el palmarés de Yoshida especialmente impresionante es que no eligió entre dominar los mundiales o los Juegos: lo hizo en ambos.
Sus 3 oros olímpicos (2004, 2008, 2012) y sus 13 mundiales se solapan temporalmente, lo que significa que durante una década Yoshida era la mejor en el torneo más importante del año (el mundial) y también en el más importante del ciclo de cuatro años (los Juegos).
Cuando un deportista domina ambas competiciones durante una década, no hay discusión posible sobre su posición histórica: es la mejor.
El final de una era
La derrota ante Helen Maroulis en la final de Río 2016 marcó el inicio del fin del dominio de Yoshida. Maroulis, que se había preparado meticulosamente para enfrentarse a la japonesa, ganó un combate en el que Yoshida no encontró su mejor versión. Fue la primera derrota de Yoshida en una final olímpica y señaló que el ciclo de dominio absoluto había terminado.
Pero los 13 títulos mundiales permanecen. Ninguna luchadora en la historia ha llegado a esa cifra, y dado el nivel actual de competición global en la lucha femenina, donde cada vez hay más países con programas de alto nivel, será extraordinariamente difícil que alguien lo iguale.