La historia del motocross no puede contarse sin dar un salto al Atlántico. Lo que comenzó como una disciplina británica y europea encontró en Estados Unidos un terreno fértil de crecimiento que transformó el deporte en algo más grande, más comercial y más espectacular de lo que sus fundadores europeos habían imaginado. De la importación del motocross europeo al invento del Supercross, Estados Unidos reescribió una parte importante del guion del motocross mundial.
Los primeros contactos: pilotos europeos en América
El motocross llegó a Estados Unidos a través de dos vías principales. La primera fue la participación de pilotos europeos en eventos de exhibición en territorio americano durante la segunda mitad de los años 60. Pilotos belgas y suecos que cruzaban el Atlántico para competir en eventos americanos fueron los primeros embajadores del motocross europeo en el nuevo continente.
La segunda vía fue la importación de motos europeas especializadas. Las motos americanas de la época no eran adecuadas para el motocross: eran pesadas, con suspensiones cortas y motores orientados a la carretera. Las motos europeas —especialmente las suecas Husqvarna y Maico, y las británicas— eran mucho más adecuadas para el off-road. Su importación popularizó el deporte entre los aficionados americanos.
El Inter-Am: el primer gran campeonato americano
Antes de que existiera un campeonato nacional oficial, el Inter-Am (Inter-American Motocross Championship) fue el primer campeonato importante de motocross en suelo americano. Organizado por la empresa promotora CZ en 1966, el Inter-Am invitaba a los mejores pilotos europeos a competir contra los americanos.
Los resultados fueron reveladores: los europeos ganaban con facilidad las primeras ediciones. Pero los americanos aprendían rápido. A medida que el deporte crecía, surgían talentos locales que eventualmente desafiarían el dominio europeo.
1972: el AMA National y el nacimiento del Supercross
El año 1972 fue decisivo para el motocross americano en dos frentes. Por un lado, la American Motorcyclist Association (AMA) organizó el primer AMA Motocross National Championship, el primer campeonato nacional oficial americano. El campeonato se disputó en circuitos exteriores de tierra y estableció el formato que, con variaciones, sigue siendo el del actual Lucas Oil AMA Pro Motocross Championship.
Por otro lado, ese mismo 1972 se celebró en el Los Angeles Coliseum la primera competición que puede considerarse Supercross. La idea de llevar el motocross al interior de un estadio cubierto fue de los promotores Sandy Sandoval y Mike Goodwin. El evento fue un éxito espectacular: decenas de miles de espectadores en un recinto cubierto, tierra importada desde fuera y carreras de motos bajo los focos. El Supercross había nacido.
La dominación americana en los años 80 y 90
Durante las décadas de 1980 y 1990, Estados Unidos consolidó su posición como la nación más dominante del motocross mundial. Pilotos como Bob Hannah, Rick Johnson, Jeff Ward, Jeff Stanton y Jeremy McGrath ganaron campeonatos mundiales y establecieron la reputación del motocross americano como la escuela más competitiva del planeta.
El estilo americano de conducción, más agresivo y con mayor énfasis en la velocidad sobre la técnica pura, influyó en el motocross europeo, obligando a sus pilotos a adaptar su aproximación para seguir siendo competitivos.
Ricky Carmichael: el GOAT americano
En los primeros años 2000, Ricky Carmichael elevó el motocross americano a un nivel sin precedentes. Considerado el mejor piloto de la historia del Supercross y el AMA Motocross, Carmichael acumuló títulos a una velocidad que dejó sin palabras a los cronistas del deporte. Su dominación durante varios años fue tan completa que su apodo, el GOAT (Greatest Of All Time), es aceptado en Estados Unidos sin apenas debate.
El equilibrio actual: Europa recupera el liderazgo
En la era MXGP, el liderazgo del motocross mundial ha basculado de nuevo hacia Europa. Pilotos como Stefan Everts, Antonio Cairoli, Jeffrey Herlings y Tim Gajser han dominado el Campeonato del Mundo, mientras que los pilotos americanos (que en su mayoría se centran en el AMA Supercross y el AMA Motocross doméstico y no compiten regularmente en el MXGP) han perdido la hegemonía que tuvieron en los años 90. La tensión entre los dos sistemas —el europeo del MXGP y el americano del AMA— sigue siendo uno de los debates más apasionantes del motocross.