Todo gran deporte tiene sus raíces en algo anterior, más primitivo, más espontáneo. El motocross no es una excepción. Sus orígenes se encuentran en las carreteras y campos rurales de Gran Bretaña, en un tiempo en que las motocicletas eran la novedad tecnológica de la época y los aficionados buscaban formas de llevarlas al límite en terrenos que ningún diseñador de circuitos había tocado.
El scrambling: las carreras del campo británico
La historia oficial del motocross comienza con el scrambling, un término inglés que hace referencia a moverse de forma desordenada y apresurada. Y eso era exactamente lo que hacían los primeros pilotos: lanzarse con sus motos por campos, colinas y terrenos boscosos en carreras de velocidad pura sin circuito definido.
La primera carrera de scrambling reconocida oficialmente se celebró en Camberley, Surrey (Inglaterra), el 29 de marzo de 1924. La organización fue del Auto Cycle Club de Camberley y el recorrido discurría por los campos de Camberley Heath. No había circuito preparado, no había obstáculos artificiales: era simplemente una carrera en el campo, de punto a punto, con el terreno natural como único árbitro.
El éxito del evento fue suficiente para que la idea se propagara. En los años siguientes, los clubes de motociclismo de todo el sur de Inglaterra comenzaron a organizar sus propias carreras de scrambling, con más o menos formalidad pero con el mismo espíritu: motos, barro y velocidad en el campo.
Los años 30 y 40: consolidación y primeros circuitos
En las décadas de 1930 y 1940, el scrambling fue madurando como disciplina. Los recorridos pasaron de ser trayectos punto a punto por el campo abierto a convertirse en circuitos cerrados por donde los pilotos daban varias vueltas. Este cambio fue fundamental porque permitió a los espectadores seguir toda la carrera desde puntos fijos y hizo el espectáculo mucho más accesible para el público.
Las motos de la época —principalmente Velocette, Norton, AJS y otras marcas británicas— eran máquinas robustas pero nada especializadas para el off-road. Los pilotos usaban las mismas motos con las que circulaban por la carretera, adaptadas con mínimas modificaciones: neumáticos con mayor agarre, protecciones adicionales, depósitos de mayor capacidad.
La Segunda Guerra Mundial interrumpió brevemente el desarrollo del deporte, pero al término del conflicto el scrambling resurgió con energía renovada. Muchos soldados desmobilizados que habían conducido vehículos militares todo terreno encontraron en el scrambling una forma de canalizar esa afición por el off-road.
La expansión europea y el nacimiento del término “motocross”
En los años 50, las carreras de motos en terreno natural se habían extendido por toda Europa. En Francia, Bélgica, los Países Bajos y los países nórdicos surgieron competiciones similares al scrambling británico. Para distinguirlas del término inglés (con sus connotaciones rurales y algo informales), los franceses comenzaron a usar la expresión motocross, combinando motocyclette (motocicleta) con cross-country (campo a través).
El término fue adoptado progresivamente por el resto de Europa y luego por el mundo entero. Para finales de los años 50, “motocross” había desplazado casi completamente a “scrambling” en el lenguaje internacional del deporte, aunque en Gran Bretaña el término scrambling siguió usándose durante años en las competiciones nacionales.
La FIM y la organización internacional
La Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM), fundada en 1904 y con sede en Ginebra, fue la institución que dio al motocross una estructura internacional. En 1952 organizó el primer Campeonato de Europa de Motocross, que comenzó con una única clase de 500cc. El éxito del campeonato europeo sentó las bases para la expansión del deporte a escala mundial y la creación, años después, del Campeonato del Mundo.
Los países fundadores del motocross competitivo organizado fueron fundamentalmente Gran Bretaña, Bélgica, Suecia y los Países Bajos, naciones que siguen siendo potencias mundiales del motocross más de siete décadas después.