El Mundial de Fútbol es la competición deportiva más seguida del planeta. Desde que Uruguay levantó el primer trofeo en 1930 hasta la coronación de Argentina en Qatar 2022, el torneo ha vivido casi un siglo de historia, dramas, hazañas y momentos irrepetibles.
Los orígenes: la idea de Jules Rimet
A principios del siglo XX el fútbol crecía con rapidez en Europa y América del Sur, pero no existía una competición que reuniera a todas las naciones. Jules Rimet, presidente de la FIFA entre 1921 y 1954, fue el impulsor del proyecto. Tras años de negociaciones, la FIFA aprobó la creación del torneo en 1928 y eligió a Uruguay como sede inaugural.
La elección no era casual. Uruguay había ganado el oro olímpico de fútbol en 1924 y 1928, era el campeón del mundo de facto, y además celebraba en 1930 el centenario de su independencia. El país construyó el Estadio Centenario en Montevideo como sede principal.
Trece selecciones participaron en aquella primera edición, todas invitadas por la FIFA. La final se disputó el 30 de julio de 1930 entre Uruguay y Argentina. El anfitrión ganó por 4-2 ante más de 68.000 espectadores y levantó el trofeo que más tarde llevaría el nombre de Jules Rimet.
Italia domina los años 30
Las dos siguientes ediciones las ganó Italia bajo la dirección técnica de Vittorio Pozzo. En el Mundial de Italia 1934, la Azzurra derrotó a Checoslovaquia en la final (2-1 en prórroga). Cuatro años después, en Francia 1938, Italia repitió título ante Hungría (4-2), convirtiéndose en el primer país en ganar dos Mundiales consecutivos.
Ambas victorias italianas estuvieron marcadas por la tensión política del momento. Mussolini utilizó los torneos como escaparate del régimen fascista, aunque la calidad futbolística del equipo era incuestionable.
El paréntesis de la Segunda Guerra Mundial
El conflicto bélico interrumpió el calendario. Los Mundiales de 1942 y 1946 no se celebraron. El fútbol internacional quedó paralizado durante más de una década.
Cuando el torneo regresó, en el Mundial de Brasil 1950, lo hizo con una novedad: en lugar de final única se disputó una fase de grupos final. Aquella decisión de formato propició uno de los episodios más dramáticos de la historia del deporte.
El Maracanazo (1950)
Brasil llegaba a la última jornada del grupo final necesitando solo un empate ante Uruguay para proclamarse campeón. El Maracaná, recién inaugurado, albergaba cerca de 200.000 espectadores. Brasil se adelantó en el marcador, pero Uruguay remontó y ganó 2-1. El silencio que cayó sobre el estadio es uno de los momentos más recordados del fútbol mundial.
El nombre con el que se conoce ese resultado, “Maracanazo”, ha pasado al diccionario del fútbol como sinónimo de derrota inesperada y catastrófica. Para Brasil supuso un trauma colectivo que tardó décadas en cicatrizar.
La era de Brasil y el fútbol espectáculo
A finales de los años 50 Brasil encontró la generación que cambiaría el fútbol. En el Mundial de Suecia 1958 un jovencísimo Pelé, de apenas 17 años, deslumbró al mundo. Brasil ganó 5-2 a Suecia en la final y se convertía en campeón mundial por primera vez.
Cuatro años después, en Chile 1962, Brasil repitió con Garrincha como protagonista. Y en México 1970 llegó la que muchos consideran la mejor selección de la historia: Pelé, Rivelino, Jairzinho, Tostão. Esa Brasil ganó los 6 partidos, marcó 19 goles y se convirtió en la primera selección en ganar tres títulos mundiales.
La era dorada de Alemania y Holanda (años 70)
Los años 70 trajeron un duelo entre dos escuelas del fútbol. Por un lado, la Alemania Occidental de Gerd Müller y Franz Beckenbauer, campeona en 1974 en casa. Por otro, la Holanda de Johan Cruyff y el “fútbol total”, un sistema donde todos los jugadores podían ocupar cualquier posición.
Holanda llegó a la final de 1974 como favorita, pero perdió ante Alemania (2-1). El fútbol total holandés cautivó al mundo aunque no le alcanzó para levantar un título. En 1978, ya sin Cruyff, Holanda volvió a caer en la final, esta vez ante Argentina (3-1 en prórroga).
Argentina 1978 y 1986: Menotti y Maradona
Argentina ganó su primer Mundial en 1978, como anfitrión, bajo la dirección de César Luis Menotti. La final ante Holanda (3-1) fue festejada en Buenos Aires con una intensidad que el país no había vivido antes.
Ocho años después llegó Diego Armando Maradona. En México 1986, el talento de Maradona fue de otro planeta. Marcó el “Gol del Siglo” ante Inglaterra en cuartos y lideró a Argentina hasta el título. La final se jugó ante Alemania Occidental y Argentina ganó 3-2 con un gol decisivo de Jorge Burruchaga en los últimos minutos.
Brasil 1994 y los años 90
El torneo fue a Estados Unidos en 1994 y Brasil ganó su cuarto título, esta vez con un estilo más defensivo aunque igualmente efectivo. La final ante Italia fue la primera en la historia del Mundial que se decidió por penaltis. Roberto Baggio falló el decisivo.
En 1998, Francia organizó y ganó su primer Mundial. El equipo dirigido por Aimé Jacquet, con Zinedine Zidane como referente, derrotó a Brasil en la final por 3-0 en el Stade de France de Saint-Denis.
El nuevo siglo: Brasil 2002 y el dominio europeo
En el Mundial de Corea y Japón 2002, Brasil alcanzó su quinto título con el tridente Ronaldo-Ronaldinho-Rivaldo. Ronaldo, que había sufrido un misterioso episodio médico en la víspera de la final de 1998, se redimió marcando dos goles en la final ante Alemania.
A partir de ahí el dominio pasó a Europa. Italia ganó en Alemania 2006, Argentina cayó en cuartos, y Brasil también fue eliminado antes de lo esperado.
El tiki-taka español y el gol de Iniesta (2010)
En Sudáfrica 2010, España vivió su momento de gloria. El equipo de Vicente del Bosque, construido sobre la base del Barcelona y con jugadores como Xavi, Iniesta y Villa, ganó el torneo con un fútbol de posesión y presión alta que la selección había perfeccionado desde la Eurocopa 2008.
La final ante Holanda fue tensa y difícil. Andrés Iniesta marcó el único gol en la prórroga y España se convirtió en la primera selección europea en ganar un Mundial fuera de Europa.
Alemania 2014 y el 7-1 a Brasil
En Brasil 2014, la selección anfitriona sufrió la mayor humillación de su historia: una derrota por 7-1 ante Alemania en semifinales, en el propio Maracaná. El partido se conoce como el “Mineirazo”. Alemania ganó el torneo y sumó su cuarto título.
Argentina y Messi: el cierre perfecto en Qatar 2022
Lionel Messi, considerado por muchos el mejor jugador de la historia, había fallado en cuatro intentos de ganar un Mundial. En Qatar 2022, a sus 35 años, lo consiguió. Argentina superó a Francia en una final épica (3-3 en el tiempo reglamentario, 4-2 en penaltis) y Messi levantó el trofeo que le faltaba para cerrar el debate sobre el mejor de todos los tiempos.
Con ese título, Argentina sumó su tercera estrella y se colocó como tercera selección más ganadora de la historia.
Los récords que definen el torneo
Miroslav Klose, delantero alemán, es el máximo goleador histórico del Mundial con 16 goles repartidos en cuatro torneos (2002-2014). Superó en 2014 el récord que tenía Ronaldo el Brasileño, con 15 goles.
Brasil es el único país que ha participado en todas las ediciones del Mundial, desde 1930 hasta la actualidad. Ninguna otra selección ha logrado clasificarse para los 22 torneos disputados hasta 2022.
El récord de goles en un único torneo lo tiene el francés Just Fontaine, que marcó 13 goles en el Mundial de Suecia 1958, una marca que nadie ha igualado en los más de 60 años transcurridos desde entonces.