Diseño del circuito de competición
El trazado de un circuito de aguas abiertas es uno de los elementos más técnicos de la organización. Los organizadores deben elegir un cuerpo de agua con condiciones de seguridad adecuadas, baja contaminación y visibilidad suficiente para los jueces de embarcación. El circuito puede ser un polígono de múltiples lados, un óvalo alargado o un circuito de vueltas cortas con mucho espectáculo visual.
La longitud de cada vuelta influye directamente en la táctica de carrera. Los circuitos cortos (2,5 km por vuelta) multiplican los giros en baliza y las oportunidades de avituallamiento, mientras que los circuitos largos de una sola vuelta favorecen la estrategia a grandes escalas de corriente y viento.
Tipos y colores de balizas
Las balizas son boyas grandes e inflables, ancladas al fondo mediante pesos y cabos, visibles desde la distancia. World Aquatics establece el siguiente código de colores estándar:
- Balizas amarillas: marcan el trazado general del circuito y el lado por el que se navega.
- Balizas rojas o naranjas: indican los puntos de giro o pivote donde los nadadores deben virar.
- Balizas blancas o azules: delimitan zonas de avituallamiento o la zona de llegada al pontón.
Las balizas deben tener un diámetro mínimo y una altura suficiente para ser visibles desde el agua. En condiciones de oleaje o bruma, algunas competiciones añaden señales sonoras o banderas de colores en los kayaks de seguridad para facilitar la orientación.
Cómo se marcan las vueltas
En circuitos de múltiples vueltas, los organizadores utilizan diferentes sistemas para que los jueces y nadadores lleven la cuenta. Los más habituales son:
- Chip electrónico: cada nadador lleva un chip en el tobillo o en la muñeca que registra automáticamente cada paso por la baliza de conteo.
- Tarjetas de colores: en algunos eventos, los avitualladores entregan una tarjeta de color diferente en cada vuelta para llevar el control manualmente.
- Paneles digitales de vuelta: monitores instalados en los pontones de avituallamiento muestran el número de vueltas completadas por cada nadador.
Zonas de seguridad y embarcaciones
Alrededor del circuito se establece una zona de exclusión para embarcaciones de motor. Solo tienen acceso los kayaks y tablas de salvamento, las embarcaciones de los jueces y los barcos de avituallamiento oficiales. Los kayakistas de seguridad se distribuyen a lo largo del circuito con una frecuencia aproximada de uno cada 200-300 metros para garantizar la seguridad de todos los participantes.