El Campeonato de Europa de Natación Artística es la competición continental más importante del deporte, organizada por la Liga Europea de Natación (LEN). Para las selecciones europeas que no son Rusia, el Europeo es habitualmente la competición más exigente de la temporada fuera de los grandes campeonatos mundiales, ya que el nivel del continente europeo es globalmente el más alto del mundo en natación artística.
Historia del Campeonato de Europa
Los Campeonatos de Europa de Natación comenzaron a incluir la natación artística de forma sistemática a finales de los años 70, cuando la disciplina ya contaba con un reglamento internacional consolidado y un número suficiente de selecciones europeas competitivas para organizar un torneo continental con sentido.
Las primeras ediciones estuvieron marcadas por la competencia entre los países del bloque occidental (Holanda, Gran Bretaña, Francia) y los del bloque soviético (URSS, Alemania del Este). Con el tiempo, España e Italia emergieron como las potencias europeas más sólidas fuera del dominio ruso-soviético.
El dominio ruso en Europa
En el contexto europeo, el dominio ruso ha sido si cabe aún más aplastante que en el ámbito mundial, porque la competencia asiática (Japón, China) no está presente. Desde los años 90, los equipos rusos han ganado prácticamente todos los oros en las pruebas principales del Campeonato de Europa, con márgenes de puntuación que en muchas ocasiones han sido considerables.
Esta superioridad ha tenido una consecuencia paradójica: muchas selecciones europeas han estructurado su planificación competitiva más alrededor de los campeonatos mundiales (donde la competencia con Asia es total) que del Europeo, percibido como una competición en que el oro estaba de antemano reservado para Rusia.
Con la exclusión rusa a partir de 2022, el Campeonato de Europa se ha transformado en una competición abierta y reñida, que ha permitido a selecciones como Ucrania, España, Italia y Francia luchar por los oros con opciones reales de éxito.
Las selecciones europeas no rusas
España: La selección española es una de las más constantes del circuito europeo. Con un sistema federativo sólido y una cantera que ha producido figuras de nivel mundial como Ona Carbonell, España compite regularmente por los podios en las pruebas de dúo y equipo.
Italia: Italia tiene una tradición notable en natación artística con un estilo propio que mezcla la precisión técnica con una elegancia mediterránea. Los equipos italianos han sido habituales en los podios del Europeo en las últimas décadas.
Ucrania: Ucrania ha emergido como una de las potencias más sólidas desde la disolución de la URSS, heredando parte de la tradición técnica soviética. Ha ganado medallas en los grandes campeonatos mundiales y es regularmente finalista en el Campeonato de Europa.
Francia: Francia tiene una tradición histórica importante, con Virginie Dedieu como máxima representante individual (cinco veces campeona del mundo en solo). Los equipos franceses son habituales en las finales del Europeo aunque raramente en el podio más alto.
Grecia: La selección griega ha tenido buenos momentos, especialmente en los Juegos de Atenas 2004, donde el apoyo del público local impulsó actuaciones memorables.
El Campeonato de Europa como trampolín
Para muchas selecciones, el Campeonato de Europa sirve como trampolín hacia los grandes campeonatos mundiales: es el escenario donde los equipos ponen a punto sus rutinas, prueban la respuesta de los jueces a sus coreografías y ajustan los detalles antes de los compromisos de mayor presión.
En años de Juegos Olímpicos, el Campeonato de Europa —si coincide en el calendario previo— es la última gran competición antes de los Juegos, lo que lo convierte en una referencia para la clasificación y en un termómetro del estado de forma de las selecciones participantes.