Los Juegos Olímpicos son la competición suprema de la natación artística, el evento para el que trabajan las deportistas y los equipos durante los cuatro años que dura cada ciclo olímpico. Desde el debut del deporte en Los Ángeles 1984, el programa olímpico de natación artística ha experimentado cambios significativos que reflejan la evolución del deporte y los criterios del Comité Olímpico Internacional.
El debut en Los Ángeles 1984
La natación artística debutó en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles con dos pruebas: el solo femenino y el dúo femenino. Las primeras campeones olímpicas fueron las estadounidenses Tracie Ruiz (solo) y el dúo Tracie Ruiz / Candy Costie, que dominaron una competición condicionada por el boicot soviético.
Seúl 1988: llega la prueba de equipo
Los Juegos de Seúl 1988 añadieron la prueba de equipo al programa olímpico, con ocho nadadoras por equipo. Canadá ganó el primer oro olímpico en equipo, mientras que los equipos del bloque soviético (bajo la denominación de URSS) obtuvieron platas que auguraban el dominio futuro.
La edición de Seúl fue también la primera con una URSS plenamente competitiva después del boicot de Los Ángeles, y el contraste con el nivel norteamericano fue notable. Los jueces y los aficionados pudieron intuir que el deporte estaba a punto de cambiar de manos.
Barcelona 1992 – Atlanta 1996: transición de poder
En los Juegos de Barcelona 1992, el equipo participó como Comunidad de Estados Independientes (CEI), heredera de la estructura deportiva soviética. Las equipos de la CEI ganaron las platas en dúo y equipo, detrás de las favoritas.
En Atlanta 1996 se produjo el gran cambio: Rusia comenzó su racha de oros en equipo que duraría hasta 2020, y se eliminó la prueba de solo del programa, reduciendo las pruebas olímpicas a solo el dúo y el equipo.
Sydney 2000 – Tokio 2020: la era rusa
Desde Sydney 2000 hasta Tokio 2020 (celebrado en 2021 por la pandemia), Rusia ganó la práctica totalidad de los oros olímpicos disponibles. Las excepciones son anecdóticas y las victorias rusas pasaron de ser dominantes a ser aplastantes: en muchas competiciones, la segunda clasificada quedaba a varios puntos de distancia de la ganadora rusa.
Las grandes protagonistas de esta era fueron:
- Olga Brusnikina y María Kissilyova (Sydney 2000)
- Anastasia Davydova y Anastasia Yermakova (Atenas 2004, Pekín 2008)
- Natalia Ishchenko y Svetlana Romashina (Londres 2012, Río 2016)
- Svetlana Romashina y el equipo ruso (Tokio 2020)
París 2024: el fin de una era
Los Juegos Olímpicos de París 2024 representaron el momento más disruptivo de la historia del deporte olímpico de natación artística. La exclusión de Rusia por las sanciones derivadas de la guerra en Ucrania dejó un vacío en el podio que otras selecciones se disputaron encarnizadamente.
China emergió como la nueva potencia dominante, ganando las pruebas más importantes. Japón, Ucrania y España también lucharon por los podios. El programa de París 2024 incluyó también por primera vez en el programa olímpico principal la modalidad de dúo mixto, con un hombre y una mujer, abriendo formalmente la competición olímpica de natación artística a los deportistas masculinos.
El programa olímpico actual
En los Juegos de París 2024 se disputaron las siguientes pruebas:
- Dúo técnico femenino
- Dúo libre femenino
- Equipo técnico femenino
- Equipo libre femenino
- Dúo mixto técnico
- Dúo mixto libre
Esta configuración representa la mayor amplitud del programa olímpico de natación artística desde la eliminación del solo en 1996 y abre la disciplina a posibilidades que seguirán evolucionando en los próximos ciclos olímpicos.