Una manga es cada una de las carreras en las que se divide una prueba de natación cuando el número de participantes supera la capacidad de una sola carrera (generalmente 8 nadadores en piscina olímpica). Las mangas permiten que compitan todos los inscritos en una misma prueba, y sus tiempos se comparan globalmente para establecer la clasificación final o acceder a rondas posteriores como semifinales o finales.
La distribución de nadadores en mangas sigue un criterio de tiempos de entrada: los participantes más lentos se agrupan en las primeras mangas y los más rápidos en las últimas. Esto crea una progresión de velocidad a lo largo de la sesión. La última manga, que reúne a los mejores tiempos de entrada, se denomina en muchos torneos «manga de honor» o «manga rápida». Esta organización también busca que la audiencia (tanto en piscina como en televisión) vea las actuaciones más rápidas al final de la sesión de preliminares.
En competiciones pequeñas, como ligas locales o campeonatos provinciales, puede haber una única manga, es decir, una sola carrera donde compiten todos los participantes a la vez. En competiciones internacionales con muchos inscritos, una prueba puede dividirse en hasta seis u ocho mangas distintas. Los cronometradores electrónicos garantizan que los tiempos sean comparables entre mangas, siempre que todos se hayan nadado en la misma piscina y bajo las mismas condiciones reglamentarias.