El netball lleva décadas siendo uno de los deportes más practicados del mundo y uno de los menos conocidos fuera de la Commonwealth. World Netball era consciente de que el formato de cuatro cuartos de 15 minutos, aunque apasionante para quienes conocen el deporte, podía resultar difícil de vender a audiencias no iniciadas. En 2008, lanzó la solución: el Fast5.
Cinco jugadoras, el doble de adrenalina
El Fast5 reduce el equipo a 5 jugadoras (en lugar de las 7 habituales), lo que abre el campo y aumenta el espacio disponible por jugadora. Con menos gente en pista, hay más una contra una, más transiciones rápidas y más situaciones de tiro. El juego se vuelve más vertical y menos posicional.
El formato temporal también cambia radicalmente: dos mitades de 15 minutos con el reloj corriendo de forma continua (solo se para en tiempos muertos y lesiones), lo que hace que los partidos duren aproximadamente 35-40 minutos en total. Para el espectador de televisión, es un formato mucho más compacto y manejable que los 75 minutos del netball convencional.
Los goles de valor múltiple: la revolución de los puntos
La innovación más espectacular del Fast5 es el sistema de puntuación variable. Los tiros no valen todos 1 punto:
- 1 punto: tiro desde cualquier parte del círculo habitual.
- 2 puntos: tiro desde una zona exterior al círculo estándar pero dentro de un arco marcado específicamente.
- 3 puntos: tiro desde el punto más exterior del arco ampliado.
Esta variación de puntuación crea situaciones dramáticas imposibles en el netball convencional: un equipo que va perdiendo por 8 puntos puede empatar con cuatro tiros de 2 en menos de dos minutos. Los equipos que van ganando protegen con atención extra los tiros desde las zonas de mayor valor.
El power play: dos minutos de locura
El Fast5 incluye un período de power play de 2 minutos que cada equipo puede activar una vez por partido. Durante el power play, todos los goles del equipo que lo activa valen el doble: los tiros de 1 punto suman 2, los de 2 suman 4, los de 3 suman 6.
El power play convierte los últimos minutos del Fast5 en una montaña rusa de emociones. Un equipo que decide activar el power play cuando va perdiendo por varios goles puede igualar o superar al rival en cuestión de tiros. Esto obliga al equipo contrario a intensificar su defensa en esos dos minutos, lo que abre espacios para el equipo atacante.
El Fast5 como herramienta de expansión
El Fast5 fue diseñado con un objetivo claro: acercar el netball a audiencias que no lo conocen. El formato más corto, el sistema de puntuación variable y la mayor espectacularidad del juego lo hacen más atractivo para la televisión y para personas que no tienen familiaridad con el netball convencional.
En los países de la Commonwealth, el Fast5 se ha establecido como un complemento al netball tradicional: no lo sustituye, sino que amplía la oferta. Para la estrategia olímpica de World Netball, el Fast5 podría ser incluso el formato presentado al COI, que suele preferir formatos deportivos adaptados al espectáculo televisivo y a los tiempos más cortos de los Juegos.