La segunda década del siglo XXI fue para el decatlón masculino una época de récords históricos y de la emergencia de dos figuras que llevaron la disciplina a cotas nunca antes alcanzadas: Ashton Eaton y Kevin Mayer. Juntos protagonizaron la evolución más importante del decatlón desde los tiempos de Daley Thompson.
El decatlón en los 2000: la transición
Los años 2000 estuvieron marcados por la transición entre la era de Roman Šebrle —el checo que en 2001 fue el primer atleta en superar los 9.000 puntos (9.026 puntos en Götzis, aunque en condiciones de competición no absolutamente estándar)— y la nueva generación. Šebrle fue campeón olímpico en Atenas 2004 y dominó durante varios años, pero la siguiente barrera definitiva la rompería Ashton Eaton.
Ashton Eaton: el primer 9.000+ oficial (2012-2016)
Ashton Eaton irrumpió en la élite del decatlón a principios de los años 2010 con una característica que lo diferenciaba de todos sus antecesores: una velocidad pura extraordinaria para un decatleta. Correr los 100 metros por debajo de 10 segundos en el contexto de un decatlón era algo nunca visto.
En los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Eaton ganó el primer oro con 8.869 puntos. En el Campeonato del Mundo de Pekín 2015, estableció el récord del mundo con 9.045 puntos, convirtiéndose en el primer decatleta en superar oficialmente los 9.000 puntos. En los Juegos de Río 2016 ganó el segundo oro olímpico antes de retirarse con solo 29 años en 2017.
Kevin Mayer: el nuevo récord (2017-presente)
La retirada de Eaton dejó un vacío que Kevin Mayer llenó rápidamente. El francés, que había ganado la plata olímpica en Río 2016, se proclamó campeón del mundo en Londres 2017 en el debut de Eaton ya retirado.
El momento definitorio llegó en septiembre de 2018, en el Décastar de Talence (Francia): Mayer realizó el decatlón más puntuado de la historia con 9.126 puntos, superando los 9.045 de Eaton y estableciendo un nuevo récord del mundo. El punto culminante fue un salto de pértiga de 6,00 metros dentro del decatlón, una marca sin precedentes.
En 2021, Mayer completó su palmarés ganando el oro olímpico en Tokio, donde Eaton ya no competía.
El contraste entre ambos
Eaton y Mayer representan dos modelos diferentes de decatleta de élite. Eaton era un atleta explosivo, con una base velocista excepcional; Mayer es un saltador extraordinario, especialmente en pértiga, que complementa con solidez en el resto de pruebas. Ambos han llevado el límite de lo posible en el decatlón a territorios antes inexplorados.