Los años 80 del decatlón tienen un protagonista indiscutible: Daley Thompson. El atleta británico de origen nigeriano dominó las pruebas combinadas masculinas con una arrogancia y una efectividad que no se habían visto antes ni se han repetido después. Durante casi una década, ganar un decatlón en el que competía Thompson requería que el propio Thompson tuviera un mal día —algo que prácticamente nunca ocurrió.
El contexto: el decatlón antes de Thompson
Antes de Thompson, el decatlón había tenido grandes campeones —Rafer Johnson, Bill Toomey, Bruce Jenner— pero ninguno había dominado la disciplina durante un período tan prolongado. Jenner fue el símbolo del decatlón en los años 70 con su oro olímpico en Montreal 1976 y su récord mundial de 8.617 puntos, pero su reinado fue más breve.
Thompson llegó al panorama internacional a finales de los 70, ganando el Campeonato de la Commonwealth de 1978 con solo 19 años, y desde ese momento no dejó de crecer.
La racha invicta (1979-1987)
Entre 1979 y 1987, Daley Thompson no perdió ninguna competición de decatlón. Ocho años de victorias consecutivas en todas las competiciones en que participó. Esta racha incluye:
- Dos oros olímpicos: Moscú 1980 y Los Ángeles 1984.
- Un oro en el Campeonato del Mundo de Helsinki 1983 (la primera edición del Mundial de Atletismo).
- Dos oros en el Campeonato de Europa: 1982 y 1986.
- Cuatro oros en los Juegos de la Commonwealth: 1978, 1982, 1986 y 1990 (este último fue ya fuera de la racha principal de invencibilidad).
La rivalidad con Jürgen Hingsen
El único atleta que estuvo cerca de amenazar el dominio de Thompson fue el alemán occidental Jürgen Hingsen, un físicamente imponente decatleta (2,00 metros, 100 kilos) que batió el récord del mundo en 1982 y 1983 con 8.741 y 8.798 puntos respectivamente. La expectación ante el duelo olímpico en Los Ángeles 1984 era enorme.
Thompson ganó ese duelo con una actuación que es considerada una de las más grandes de la historia del decatlón: en los últimos 1.500 metros necesitaba marcar exactamente 4:34,98 o menos para igualar el récord de Hingsen. Marcó 4:35,00, igualando y posteriormente superando (por recalculación de tablas) el récord mundial.
Los dos récords del mundo
Thompson batió el récord del mundo en dos ocasiones:
- Moscú 1980: 8.495 puntos (primer récord).
- Los Ángeles 1984: 8.798 puntos (segundo récord, tras la recalculación de 1985).
El final de la era Thompson
A partir de 1987, Thompson comenzó a tener más dificultades para mantener el nivel de élite. Los años 90 fueron de atletas diferentes, y el dominio que Thompson había ejercido durante casi una década quedó como uno de los periodos de hegemonía más extraordinarios de la historia del atletismo.