El cajón de clavado
El elemento más característico del salto con pértiga es el cajón de clavado (también llamado arco de clavado o caja de plantado). Es una estructura metálica encajada en el suelo al final de la pista de carrera, con forma de cuña o de bañera inclinada, donde el atleta introduce la punta de la pértiga. El cajón tiene una longitud de aproximadamente 1 metro y una profundidad de unos 20 centímetros en su parte más honda.
La función del cajón es anclar la punta de la pértiga durante la fase de vuelo para que la vara pueda doblarse y almacenar energía sin que se desplace lateralmente.
Los materiales de la vara
La historia de la pértiga es en gran parte la historia de sus materiales:
- Bambú (hasta los años 40): material natural, ligero, pero de rendimiento inconsistente.
- Aluminio y acero (años 40-60): más resistentes pero excesivamente rígidos, lo que limitaba la flexión.
- Fibra de vidrio (desde 1961): revolucionó el deporte al permitir una flexión controlada que almacena y devuelve energía cinética. Posibilitó superar los 5 metros.
- Fibra de carbono (desde los años 90): mayor rigidez con menor peso, lo que unido a la fibra de vidrio en composites ha permitido las marcas actuales superiores a 6 metros.
No existe ninguna restricción reglamentaria sobre el material de la pértiga, aunque sí debe ser de una pieza y no puede tener salientes que puedan dañar al atleta.
La agarre en la vara: sin regulación explícita de altura
A diferencia de lo que mucha gente cree, el reglamento de World Athletics no fija una altura máxima de agarre en la pértiga. El atleta puede agarrar la vara tan arriba como desee. Lo que sí está prohibido es subir las manos hacia arriba una vez que la pértiga ha entrado en el cajón. Este movimiento ascendente de las manos se llama «mano alta» y supone la nulidad del intento.
Qué se considera nulo
Un intento de pértiga se considera nulo cuando:
- El listón cae como consecuencia del cuerpo del atleta o de la pértiga.
- El atleta sube las manos hacia arriba en la vara después de que ésta haya entrado en el cajón de clavado.
- El atleta coloca la pértiga fuera del cajón o la deja caer sobre el listón.
- El atleta toca el suelo fuera de la colchoneta con cualquier parte del cuerpo antes de superar el listón.
- La pértiga cae sobre el listón después de que el atleta la haya soltado y lo derriba.
La colchoneta de aterrizaje
La colchoneta de aterrizaje del salto con pértiga es notablemente más grande que la del salto de altura. Las normas de World Athletics exigen una superficie mínima de 7 x 5 metros con una altura mínima de 80 centímetros. En competiciones de élite las colchonetas suelen ser mayores y están compuestas por varios módulos de espuma de alta densidad.
Sistema de alturas progresivas
El salto con pértiga funciona igual que el salto de altura en cuanto al sistema de alturas: progresión de 5 en 5 cm (o incluso menos en fases decisivas), tres intentos por altura y eliminación al fallar tres alturas consecutivas.