El Campeonato Mundial de Sepak Takraw de la ISTAF es la cima de la competición internacional en este deporte. Desde su primera edición en 1990, el torneo ha sido el escenario donde las selecciones nacionales han medido su nivel y donde la rivalidad histórica entre Tailandia y Malasia ha alcanzado su máxima expresión.
Historia y formato
El campeonato se celebra cada dos años y reúne a las mejores selecciones nacionales del mundo. El formato incluye una fase de grupos en la que los equipos se dividen en grupos de tres o cuatro, seguida de una fase eliminatoria directa desde cuartos de final.
Las categorías principales son el regu masculino y femenino —el formato estrella del deporte—, el dobles y el king. En cada categoría, los equipos se clasifican a través de un ranking mundial basado en sus resultados en torneos de la ISTAF a lo largo del ciclo bienal.
El dominio tailandés y malasio
Desde la primera edición del campeonato, Tailandia y Malasia han acumulado la gran mayoría de los títulos. Tailandia ha mostrado históricamente un nivel ligeramente superior en el regu masculino, mientras que Malasia ha tenido períodos de dominio en otras categorías.
La intensidad de la rivalidad entre estos dos países va más allá del deporte: está cargada de historia, identidad cultural y el debate no resuelto sobre cuál de los dos puede reclamar la paternidad del juego. Los partidos entre Tailandia y Malasia en el campeonato mundial son los más seguidos por los aficionados y generan un ambiente de enorme tensión competitiva.
La emergencia de Corea del Sur y otros países
A partir de los años 2000, Corea del Sur comenzó a ser competitiva a nivel mundial gracias a una inversión sistemática en el sepak takraw. La selección coreana ha llegado a finales del campeonato mundial en categoría de regu masculino, poniendo en apuros a los favoritos tradicionales.
Myanmar, Indonesia y Singapur también tienen selecciones capaces de competir en los cuartos de final, aunque el salto a las medallas sigue siendo difícil frente al nivel de Tailandia y Malasia.
Impacto y visibilidad
El Campeonato Mundial no genera la misma atención mediática global que un Mundial de fútbol o de atletismo, pero en los países del Sudeste Asiático tiene un seguimiento considerable. En Tailandia y Malasia, los partidos de la selección nacional se retransmiten por televisión y los jugadores son reconocidos como deportistas de élite.
La ISTAF trabaja para aumentar la visibilidad del campeonato a través de retransmisiones en streaming y colaboraciones con plataformas digitales que le permitan llegar a audiencias jóvenes en todo el mundo.