El sepak takraw de élite no se juega solo en el Campeonato del Mundo y los Juegos Asiáticos. Entre esos grandes eventos, las selecciones y los equipos de clubs compiten en la ISTAF SuperSeries, el circuito de torneos de alto nivel que mantiene el pulso competitivo del deporte durante todo el año.
Origen y función del circuito
La ISTAF SuperSeries fue concebida para dar continuidad a la competición internacional de sepak takraw más allá de los grandes eventos bienales o cuatrienales. Sin un circuito de torneos regulares, los jugadores de élite tendrían pocas oportunidades de medirse entre sí y el nivel general del deporte podría estancarse.
El circuito funciona con una lógica similar a otros circuitos internacionales en distintos deportes: varios torneos al año en diferentes países, cada uno con un sistema de puntos que se acumula en un ranking global. Los equipos con mejor ranking tienen ventajas en la clasificación para los grandes campeonatos.
Formato de los torneos
Cada torneo del circuito sigue el formato estándar de la ISTAF: categorías de regu masculino y femenino, con fase de grupos y eliminatoria directa. Algunos torneos también incluyen la categoría de dobles. Los partidos se disputan al mejor de tres sets de 21 puntos.
Los equipos participantes son, en su mayoría, selecciones nacionales, aunque algunos torneos admiten también equipos de clubs. La duración habitual de un torneo es de cuatro a seis días.
Impacto en el desarrollo del sepak takraw
La existencia de la SuperSeries ha tenido un impacto positivo en el desarrollo del deporte en países emergentes. Organizar un torneo de la SuperSeries es un incentivo para los países que quieren desarrollar el sepak takraw a nivel nacional: la organización del torneo genera visibilidad, la presencia de los mejores equipos del mundo motiva a los jugadores locales y la experiencia de competición internacional acelera el aprendizaje de los equipos anfitriones.
India, Japón y varios países de Asia Central han acogido torneos del circuito como parte de sus estrategias de desarrollo del sepak takraw en sus respectivos países. Los resultados en estos torneos son también la primera referencia que tienen los equipos europeos y americanos cuando empiezan a competir a nivel internacional.
El futuro del circuito
La ISTAF trabaja para expandir la SuperSeries a continentes no asiáticos. Si en los próximos años se celebra un torneo del circuito en Europa o América, sería un hito histórico para el deporte y una señal clara de que la expansión global del sepak takraw está dando sus frutos.