A diferencia de casi todos los demás deportes de equipo, el sepak takraw usa una pelota que no está inflada: es una esfera tejida de forma artesanal con tiras de ratán o, en versiones más modernas, con plástico sintético. Este objeto único es lo que da al deporte parte de su identidad y parte de su dificultad técnica.
Composición y estructura
La pelota tradicional de sepak takraw está fabricada tejiendo cinco tiras de ratán entrelazadas de forma sistemática. El resultado es una esfera con 12 agujeros de forma pentagonal y 20 intersecciones, una estructura que los matemáticos reconocerán como un dodecaedro esférico. Esta geometría no es casual: es la forma que maximiza la resistencia estructural y la uniformidad del rebote.
El ratán es una planta trepadora de la familia de las palmeras que crece en el Sudeste Asiático, especialmente en Indonesia, Malasia y Filipinas. Su flexibilidad y resistencia lo convierten en el material ideal para fabricar la pelota: absorbe los impactos sin deformarse permanentemente y recupera su forma esférica rápidamente.
Medidas oficiales
Según las reglas de la ISTAF, la pelota debe cumplir estas especificaciones:
- Circunferencia: entre 41 y 43 cm (masculino), entre 43 y 45 cm (femenino).
- Peso: entre 170 y 180 gramos (masculino), entre 150 y 160 gramos (femenino).
- Número de tiras: exactamente 9 a 11 tiras entrelazadas, dependiendo de la especificación.
Nota: algunas fuentes referencian 12 agujeros y 20 intersecciones como la estructura estándar, resultado de entrelazar 5 tiras.
La versión sintética
Para uso recreativo, escuelas y competiciones de nivel básico, existen pelotas de sepak takraw fabricadas con plástico o fibra sintética. Estas versiones son más económicas, más duraderas en condiciones de humedad y más uniformes en sus propiedades de rebote. En competición de élite internacional, la ISTAF requiere el uso de pelotas de ratán certificadas.
El sonido de la pelota
Uno de los detalles que llama la atención a los espectadores que asisten por primera vez a un partido de sepak takraw en directo es el sonido de la pelota al ser golpeada: un chasquido seco y metálico, muy diferente al golpe sordo de una pelota de voleibol o al impacto de una pelota de fútbol. Este sonido es característico del ratán y se ha convertido en parte de la identidad sonora del deporte.
Cuidado y preparación
Las pelotas de ratán son sensibles a la humedad excesiva y al calor intenso. Los equipos de élite suelen llevar sus propias pelotas en condiciones controladas. Antes de los partidos importantes, las pelotas se revisan para asegurar que la estructura esférica está perfectamente equilibrada, ya que cualquier irregularidad afecta a la trayectoria y dificulta el control de los jugadores.