El sepak takraw es uno de los deportes más llamativos y singulares del mundo. A primera vista puede parecer una mezcla de voleibol y fútbol con acrobacia gimnástica, y en cierta forma lo es: el objetivo es enviar una pelota al campo contrario por encima de una red, sin usar las manos en ningún momento.
El campo y el equipamiento
La pista de sepak takraw tiene las mismas dimensiones que una pista de bádminton: 13,4 metros de largo por 6,1 metros de ancho, dividida por una red central. La altura de la red es de 1,52 metros en el centro para la competición masculina y 1,42 metros para la femenina.
La pelota es esférica y está fabricada con tiras de ratán tejido (o plástico sintético en categorías inferiores). Tiene un diámetro de entre 42 y 44 cm y pesa entre 170 y 180 gramos. Su superficie tiene 12 agujeros y 20 intersecciones, resultado de tejer cinco tiras entrelazadas.
El formato regu
El formato más popular y el que se disputa en los grandes eventos internacionales es el regu: tres jugadores por equipo. Los tres jugadores tienen posiciones específicas:
- Tekong: el sacador, situado en un círculo central al fondo de su mitad de pista.
- Alas (izquierda y derecha): los dos jugadores delanteros, que ejecutan la mayoría de los remates acrobáticos.
Los toques
Cada equipo dispone de un máximo de tres toques para pasar la pelota al campo contrario. Un jugador no puede golpear la pelota dos veces seguidas. El objetivo es combinar esos tres toques para construir un remate que sea imposible de defender: normalmente un primer toque para controlar, un segundo para elevar y un tercero —casi siempre acrobático— para atacar.
Zonas y partes del cuerpo permitidas
Solo se pueden usar pies, rodillas, pecho y cabeza. Las manos y los brazos están absolutamente prohibidos. Esta restricción es la que hace que el sepak takraw sea tan visualmente espectacular: para golpear una pelota alta, los jugadores deben saltar y dar patadas por encima de su cabeza, a menudo girando 360 grados en el aire.
Cómo se puntúa y cómo se gana
Un punto se consigue cuando la pelota toca el suelo del campo contrario, cuando el equipo rival comete una falta (toque con mano, cuatro contactos en el mismo lado, etc.) o cuando la pelota golpea la red y no pasa. Los partidos se disputan al mejor de tres sets, y cada set se gana a 21 puntos, siempre con una diferencia mínima de dos puntos. Si el marcador llega al empate a 20, se juega hasta los 25 puntos.