La Copa del Mundo ISU de Short Track Speed Skating es el circuito de competición más importante del calendario anual del short track, el equivalente a la temporada regular de cualquier deporte profesional. A lo largo de varios meses y en distintas sedes de los cuatro continentes donde el deporte tiene presencia, los mejores patinadores del mundo acumulan puntos que determinan al campeón de la temporada.
Estructura y formato
La Copa del Mundo de Short Track tiene una estructura que equilibra la competitividad con la logística de organizar eventos en distintos países:
Número de paradas: Una temporada típica incluye entre cuatro y seis paradas, cada una de las cuales se celebra en un fin de semana con dos días de competición (sábado y domingo).
Pruebas por parada: Cada parada ofrece las pruebas de 500 metros, 1.000 metros, 1.500 metros y los relevos de equipo, tanto en categoría masculina como femenina. El relevo mixto se ha añadido en las últimas temporadas.
Sistema de eliminación: El formato de competición en cada parada sigue el mismo sistema de eliminación que en los campeonatos: clasificatorias, cuartos, semifinales y finales A y B.
Clasificación: Los puntos se acumulan a lo largo de la temporada. Existen clasificaciones por distancia y una general, lo que permite que los especialistas en distancias concretas compitan también por un título específico aunque no sean los mejores en la clasificación general.
Las sedes más importantes
Seúl (Corea del Sur): Con diferencia la sede con el ambiente más apasionado de todo el circuito. El estadio Mokdong de Seúl puede llenarse de aficionados coreanos que vibran con cada adelantamiento y cada descalificación como si fuera un encuentro de fútbol. El short track es deporte nacional en Corea y las pruebas de Copa del Mundo en Seúl tienen una cobertura mediática equivalente a la de los Juegos Olímpicos.
Shanghái o Pekín (China): Las pruebas chinas atraen al público local con la pasión que despierta el deporte en un país donde el short track es uno de los deportes de invierno más populares.
Dordrecht (Países Bajos): La sede holandesa ha ganado importancia a medida que los Países Bajos han emergido como potencia del short track. El público holandés, con una larga tradición de patinaje, llena los pabellones con una atmósfera vibrante.
Budapest (Hungría): El ascenso de Hungría como potencia del short track ha convertido Budapest en una de las sedes más relevantes del circuito. Los hermanos Shaolin Sándor Liu y Shaoang Liu han llenado los pabellones húngaros de aficionados que antes apenas seguían el deporte.
El título de la temporada vs los Juegos Olímpicos
Una curiosidad del short track es que el título de la Copa del Mundo tiene menos peso mediático y simbólico que el título olímpico, al contrario de lo que ocurre en deportes como el tenis o el ciclismo. Esto se debe en parte a la naturaleza del sistema de eliminación: en una parada de Copa del Mundo, una mala carrera en las semifinales puede dejar al mejor patinador del mundo fuera de la final A, mientras que el acumulado de la temporada refleja la consistencia real.
El verdadero juicio histórico sobre los mejores patinadores de short track se hace siempre con referencia a los Juegos Olímpicos, no a las temporadas de Copa del Mundo.