La historia olímpica del short track es la historia de un deporte que creció rápidamente, que generó algunas de las imágenes más memorables y controvertidas de los Juegos de Invierno y que se ha transformado desde un dominio casi exclusivo de los países asiáticos en una disciplina progresivamente más globalizada.
Edición por edición: los momentos más importantes
Albertville 1992: El debut oficial. Corea del Sur domina desde el primer momento, con Kim Ki-hoon ganando el primer oro olímpico de la historia del short track en los 1.000 metros. El deporte ya tiene todos los elementos que lo harán famoso: velocidad, contacto, descalificaciones y drama.
Lillehammer 1994: El short track sigue siendo un asunto casi exclusivamente asiático. Los relevos masculino y femenino añaden emoción colectiva al programa.
Nagano 1998: Kim Dong-sung (Corea del Sur) emerge como figura dominante. Las descalificaciones comienzan a ser un elemento habitual del deporte olímpico.
Salt Lake City 2002: La edición más polémica de la historia. Las descalificaciones masivas, la controversia de la final de 1.500 metros y el improbable oro australiano en el relevo convierten Salt Lake en el punto de referencia de la polémica arbitral en el short track.
Turín 2006: Viktor Ahn (entonces Ahn Hyun-soo) gana tres oros individuales con 20 años, mostrándose como el mejor short tracker de su generación. Wang Meng domina en el apartado femenino.
Vancouver 2010: Wang Meng gana tres oros, Charles Hamelin gana en casa y la controversia de las descalificaciones sigue siendo parte del paisaje del deporte.
Sochi 2014: Viktor Ahn, ahora bajo bandera rusa, gana tres oros más en sus segundos Juegos, convirtiéndose en el patinador más laureado de la historia del short track. Park Seung-hi domina en el apartado femenino coreano.
PyeongChang 2018: Corea del Sur compite en casa con enorme presión. Lim Hyo-jun gana el oro en 1.500 metros para la alegría del público local. En el femenino, la holandesa Suzanne Schulting irrumpe ganando el oro en 1.000 metros, la primera medalla de oro holandesa en short track.
Pekín 2022: El relevo mixto debuta como prueba olímpica. China gana el primer oro de la historia en esa modalidad. Hwang Dae-heon es la figura dominante en el masculino; el coreanismo sigue siendo la fuerza más potente del deporte.
La evolución del programa
El programa olímpico del short track ha crecido de cuatro pruebas en 1992 a nueve en 2022. La adición del relevo mixto en Pekín fue el cambio más reciente y abrió la puerta a nuevas combinaciones tácticas y a una mayor participación por atleta en los equipos que tienen suficiente profundidad en ambas categorías.
La tendencia del COI hacia la igualdad de género y la diversidad de formatos sugiere que el programa del short track podría seguir evolucionando en los próximos años.