El Vertical Kilometer es la disciplina más pura del skyrunning: ascender 1.000 metros de desnivel en la menor distancia y el menor tiempo posibles. Sus récords son la medida más directa de la velocidad humana en ascenso vertical y representan el límite de lo que el entrenamiento y la fisiología permiten alcanzar en la disciplina más exigente del atletismo de montaña.
La disciplina y su medida
El VK se corre sobre perfiles donde la pendiente media supera el 20% y en muchos tramos alcanza el 40-50%, lo que hace prácticamente imposible correr de forma convencional. Los atletas de élite utilizan la técnica del pole pushing —plantación simultánea de ambos bastones con empuje coordinado de piernas y tren superior— para mantener una velocidad de ascenso que resulta espectacular para cualquier observador.
La duración de la prueba para los mejores corredores está en el entorno de los 28-35 minutos. Este rango temporal sitúa el VK en la categoría de esfuerzo de alta intensidad anaeróbico-aeróbico: no es un sprint, pero tampoco es resistencia de fondo. La prueba exige una combinación de potencia de ascenso, capacidad aeróbica máxima y tolerancia al lactato que pocos atletas desarrollan al máximo nivel.
Evolución histórica de los récords
Los primeros tiempos de referencia del Vertical Kilometer se establecieron en el KM Vertical de Valsesia Walser a principios de los años 90, cuando Marino Giacometti organizó las primeras ediciones de la prueba. Aquellos tiempos pioneros eran significativamente más lentos que los récords actuales, no tanto por las limitaciones físicas de los atletas como por la menor especialización en el entrenamiento específico para el VK.
A lo largo de las décadas siguientes, los tiempos fueron mejorando progresivamente a medida que la disciplina ganaba popularidad y los atletas comenzaron a entrenar de forma específica para las demandas particulares del VK. La generalización del pole pushing como técnica sistemática de ascenso, la mejora del material de bastones y la especialización del calzado contribuyeron a la bajada de los tiempos.
En los últimos años, los récords se han estabilizado en torno a los mejores tiempos posibles en los perfiles más favorables, lo que sugiere que la disciplina está llegando a los límites de lo alcanzable con el equipamiento y las metodologías de entrenamiento actuales.
Los tiempos de referencia y los atletas de élite
Kilian Jornet, el atleta de skyrunning más conocido del mundo, es una de las referencias históricas del Vertical Kilometer. Aunque Jornet es principalmente conocido por sus hazañas en ultra-distancia y en alpinismo de velocidad, su capacidad en el VK ha sido extraordinaria a lo largo de su carrera y sus actuaciones en la disciplina forman parte de la historia del skyrunning.
Junto a Jornet, la historia de los récords de VK incluye a especialistas de la disciplina procedentes de Italia, España, Francia y otros países alpinos con tradición en el skyrunning. La categoría femenina ha tenido sus propias protagonistas, con atletas que han establecido tiempos de referencia que ponen en evidencia el alto nivel del skyrunning femenino.
Por qué el VK es la medida de la velocidad pura en montaña
El VK es la disciplina que más se aproxima a un test de rendimiento puro en montaña. A diferencia de las SkyRace y las SkyUltra, donde la estrategia, la nutrición y la gestión del ritmo a lo largo de muchas horas son factores determinantes, el VK reduce la carrera a su esencia: ¿cuánto desnivel puedes ganar por minuto cuando te exiges al máximo?
Esta pureza hace del VK la disciplina más objetiva para comparar atletas de diferentes épocas y procedencias. Un tiempo en el VK de Fully es una medida universal del rendimiento en ascenso vertical que cualquier especialista de la disciplina puede interpretar de inmediato.